Den upplevda "vitheten" hos amerikaner av Mellanöstern och Nordafrikansk härkomst är indirekt kopplad till diskriminering mot dem, och kan mata en "negativ cykel" där allmänhetens medvetenhet om diskriminering leder till mer diskriminering, enligt en Rutgers-ledd studie.

Studien, publicerad i Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap , påpekar en spänning mellan det faktum att amerikaner från Mellanöstern och Nordafrika instrueras att välja "vitt" på amerikanska folkräkningsformulär, även om de kulturellt uppfattas som att de inte är vita.

"Mellanöstern- och nordafrikanska amerikaner lämnas i en prekär position av att inte juridiskt klassificeras som en rasistisk minoritetsgrupp, samtidigt som de inte fullt ut kan ockupera den vita raskategorin, " sa studiens medförfattare Kimberly Chaney, en doktorand i socialpsykologi vid Rutgers University-New Brunswick's School of Arts and Sciences.

Forskarna granskade i vilken utsträckning diskriminerande attityder mot Mellanöstern- och Nordafrikaamerikaner är knuten till uppfattningen av dem som vita eller inte vita.

En grupp vita vuxna tillfrågades om de stödde diskriminerande politik som "Amerika skulle vara säkrare om vi hindrar Mellanösternbor från att komma in i landet" eller "Amerika skulle vara säkrare om det fanns ett register över Mellanösternbor." Sedan visades de ansikten med olika hudfärger, och bad att ange vilken som mest representerade Mellanösternamerikaner.

De som såg mellanösternamerikaner som typiskt vita var mindre benägna att stödja diskriminerande metoder mot dem. De som såg mellanösternamerikaner som mindre typiskt vita var mer benägna att stödja diskriminerande politik.

Forskarna undersökte också om det skulle förändra uppfattningen om dem att lyfta fram den diskriminering som amerikaner i Mellanöstern och Nordafrika möter. Efter att ha läst en artikel om diskriminering av Mellanösternbor i USA, en grupp vita vuxna var mer benägna att uppfatta Mellanösternamerikaner som inte vita. Men forskarna noterade att om medvetenhet om diskriminering leder till att vita amerikaner ser Mellanösternbor som "mindre vita, "denna uppfattning kan, i tur och ordning, leda till mer diskriminering.

"Det är en negativ cykel av utanförskap och diskriminering, sa Diana Sanchez, en professor i psykologi.

Nästa steg för forskningen skulle innebära att undersöka mellanöstern och nordafrikanska amerikaners egna erfarenheter och självidentiteter, sa forskarna.