Att utveckla originella och innovativa produkter är avgörande för ett företags långsiktiga framgång och konkurrensfördel. Således, att få en bättre uppfattning om vilka faktorer som påverkar hur designers odlar produktens originalitet kan få viktiga – och potentiellt lönsamma – konsekvenser för företag.

Forskning som är skriven av en expert från University of Illinois inom utveckling och marknadsföring av nya produkter visar att kontakt med slutanvändarens hjärta snarare än deras huvud kan leda till mer originella och kreativa resultat i produktdesign.

Ravi Mehta, professor i företagsekonomi vid Gies College of Business, visar att ett tillvägagångssätt som föreställer sig hur en slutanvändare skulle känna sig när han använder en produkt leder till att designers upplever större empati, som ökar kreativiteten och, i tur och ordning, resultat originalitet för ny produktdesign.

Tidigare forskning hävdar att produktdesigners borde studera hur konsumenter skulle använda en produkt - och sedan skräddarsy produkten till dessa specifikationer.

"Det finns två sätt som produktdesignern kan föreställa sig konsumentens produktanvändning. Det ena fokuserar på produktens objektiva användbarhet - hur konsumenterna kan använda produkten. Det andra fokuserar på känslor - hur produkten får konsumenten att känna, " sa Mehta.

"Du vill alltid ha nya produkter som löser problem mer effektivt, mer effektivt och till en lägre kostnad. Så produktdesigners faller i denna fälla att vara mycket objektiva när de fokuserar på nyttan av en produkt. Det är viktigt, men objektiviteten i tankeprocessen tar dem bara så långt, eftersom de inte föreställer sig hur produkten i slutändan kommer att få konsumenterna att känna."

När designers börjar införliva vad de uppfattar slutanvändarens känslor kommer att vara i produktdesign, "Vad det gör är att öka empatin för konsumenten - och att, i tur och ordning, producerar mer out-of-the-box idéer. Det är vår stora takeaway:När du föreställer dig konsumenter och fokuserar på deras känslor, det är kraftfullt och kommer att leda till något mycket mer innovativt än att bara fokusera på en produkts användbarhet."

I fem experiment, Mehta och medförfattaren Kelly B. Herd från University of Connecticut särskiljde mellan en "feelings-imagination"-metod mot en "objektiv-imagination"-metod för att införliva en slutanvändare under den nya produktidéprocessen.

"Vi fann att känslor-fantasi-metoden leder till att individer upplever större empatisk oro, vilket gör dem mer mottagliga för flera perspektiv, ", sa Mehta. "Detta återspeglas i högre nivåer av kognitiv flexibilitet, som, i tur och ordning, leder till större originalitet för resultatet."

Tagen tillsammans, de fem experimenten visade "konsekvent stöd" för ramverket att ett känslobaserat tillvägagångssätt är överlägset det mer vanligt förekommande målbaserade tillvägagångssättet, skrev forskarna.

"Det visar sig att användning av hjärtat har fler fördelar nedströms än att bara använda huvudet, " Sa Mehta. "Det hjälper inte bara produktdesigners att bygga en bättre produkt, men det hjälper dem också att skapa mer innovativa produkter."

Implikationerna av fynden sträcker sig till vardagskonsumenter, som nu spelar en roll i att forma företags produktlinjer, sa Mehta. Annan forskning har uppskattat att Inom en snar framtid, mer än hälften av konsumentvarutillverkarna kommer att få huvuddelen av sina nya produktidéer från crowdsourcing.

"Marknadsförare vänder sig alltmer till konsumenter för nya produktidéer, " sa han. "T.ex. det var en mycket framgångsrik kampanj för några år sedan som fokuserade på att få konsumenter att skapa en ny potatischipssmak genom att skicka in idéer via deras hemsida.

"Vårt tredje experiment i tidningen visade en positiv effekt av att anta en känsla-fantasi-metod i samband med att vardagskonsumenter genererar idéer som svar på en crowdsourcing-kampanj. Det tyder på att dessa konsumenter – särskilt med tanke på deras brist på tillgång att observera slutanvändare – kan ha nytta av att föreställa sig slutanvändarnas känslor när de utvecklar originella idéer för produkter och tjänster som kan tilltala massorna. Företag som använder crowdsourcing-tekniker kan enkelt ta till sig denna process och uppmana till känslor-fantasiövningar via sina webbplatser eller sociala medier."