De senaste månaderna har varit en mycket ovanlig tid då människor skyddat sig på plats för att förhindra spridningen av covid-19. skolor, gator och arenor tystnade, turistorter blev spökstäder, och trottoartrafiken bestod till stor del av dagligvaru- och matleveranser.

I en artikel som publicerades denna vecka i Städer &hälsa , UBC-planeringsexperterna Jordi Honey-Rosés och Erick Villagomez analyserade konsekvenserna av dessa förändringar på stadsplanering och rymddesign. Tillsammans med andra forskare från Chile, Kina, Mexiko, Indien och Spanien, de tittade på de åtgärder som vidtagits av större städer för att hantera pandemin, och hur dessa ansträngningar förändrade och fortsätter att förändra stadslivet.

Forskarna säger att pandemin förändrar stadsbyggnaden, design, energiflöden, rörlighetsmönster, bostadspreferenser, grönområden och transportsystem. Många av dessa förändringar kan vara tillfälliga, medan andra kan vara permanenta.

"I vissa fall, städer påskyndar implementeringen av förändringar som de redan hade på gång, som att bygga ut planerad cykelinfrastruktur, lugnande projekt på gatan eller omdesign av trottoarer. I andra fall, planerare och grannar hittar på saker medan de går, experimentera, testa och förlita sig på lågkostnadsinsatser, " sa Honey-Rosés, en docent vid School of Community and Regional Planning vid UBC.

Erick Villagomez, en deltidsanställd föreläsare på skolan, noterade minskningen av fotgängare i samband med kommersiell aktivitet under covid-19. Enligt den senaste Google Mobility Report, rörlighet förknippad med detaljhandel och rekreation över hela Kanada ligger fortfarande på cirka 17 procent under mediannivåerna för januari-februari.

"Även om denna takt fortsätter att stiga långsamt, den minskade gångtrafiken hittills har redan haft starka effekter på många lokala företag, många av dem har fått stänga sina dörrar på obestämd tid. Denna trend kommer sannolikt att fortsätta tills en hållbar lösning på pandemin hittas, sa Villagomez.

På längre sikt, forskarna ser att ytterligare förändringar äger rum, med städer som sannolikt vill genomföra lågkostnadsprojekt och tillfälliga projekt för att lugna gatan och göra fotgängare. "Gatorna kan behöva designas om. Med onlineshopping och hemleverans av mat har tagit fart, det finns en enorm efterfrågan på parkering vid gatukanten, inte bara för att möta nya leveransbehov, men också för att frigöra utrymme för fotgängare, " sa Honey-Rosés.

De tillägger att utseendet och känslan av städer som är beroende av turism kommer att förändras, både på negativa och positiva sätt. Företag kan fortsätta att kämpa, men det finns ett ökat intresse för att bygga en starkare fotgängarvänlig miljö. I Toronto, till exempel, staden påskyndade planerna på att installera cykelinfrastruktur längs den populära Danforth Avenue som en del av planerna för covid-19.

Också, Det finns nu en större insikt om vikten av att ge lättillgängliga möjligheter till naturnjutning och en mångfald av rekreationsaktiviteter. Städer kan återuppleva potentialen hos oanvända utrymmen som t.ex. tomter och hustak, med hänvisning till den svindlande mängden hustak som är underutnyttjade i många städer och som skulle kunna omvandlas till takträdgårdar.

Över tid, forskarna säger att vår känsla av plats och rymd kan förändras permanent. "Det offentliga rummet kan fortfarande vara en plats för social interaktion, men det kan vara svårare för de spontana och informella. Pandemin kan begränsa vår förmåga att utveckla nya relationer, särskilt bland främlingar, " sa Honey-Rosés.

På den positiva sidan, pandemin har gett oss en aldrig tidigare skådad möjlighet att undersöka kopplingarna mellan stadsplanering, offentligt rum och välbefinnande, han lade till. "Vår framtida stad är inte förutbestämd, men kommer att vara resultatet av specifika beslut om det offentliga rummet. Vi hoppas att medborgarna kommer att prata med sina ledare och komma tillsammans med planerings- och policypersonal för att bygga hälsosammare städer under denna kris och därefter."

Villagomez, som har skrivit mycket om konsekvenserna av att förvandla städer för att möta standardprotokollen för social distansering på sex fot, noterar att de vardagliga utrymmen vi lever i har formats av årtusenden baserat på dimensioner som är mycket mindre – tre till fyra fot är de vanligaste.

"Just nu, människor försöker anpassa system, beteenden och byggda utrymmen baserade på tre till fyra fots avstånd till de större socialdistanserande dimensionerna. Resultaten har varit mycket intressanta, visar mycket kreativitet och innovation. Men det är också redan uppenbart att städer inte kan eller kommer att helt förändras i alla avseenden för att tillåta sex fots avstånd. Detta kommer att fortsätta att utvecklas i takt med att restriktionerna ändras, ", tillade Villagomez.