Det finns en teori om att trots allt uppståndelse, religionsfriheten står inte inför något betydande hot i västerländska demokratier som Australien. Därför, argumentet lyder, vi behöver inte en federal lag om religiös diskriminering.

En stor internationell studie utmanar denna idé. Bar-Ilan Universitys Jonathan Fox har genomfört en noggrann analys av förekomsten av religiös diskriminering runt om i världen. Hans analys är baserad på den mest detaljerade och heltäckande datamängden om ämnet som någonsin sammanställts.

Räv, professor i religion och politik, publicerade nyligen resultaten i en ny bok, Du skall inte ha några andra gudar före mig.

Hans slutsatser är uppseendeväckande. De är också mycket oroande. Och Australien är inte undantaget från hans inträngande analys.

Liberala demokratier och religiös diskriminering

Fox skriver att medan många antar att de liberala demokratierna i väst är de starkaste bastionerna för religionsfrihet i världen, bevisen stöder helt enkelt inte detta påstående.

Till en början, han pekar på västerländska demokratier som Frankrike, Tyskland och Schweiz ägnar sig åt mer regeringsbaserad religiös diskriminering än många länder i Asien, Afrika och Latinamerika.

Han pekar också ut Australien som ett tydligt exempel på den senaste tidens ökning av "socialt baserad" diskriminering av religiösa minoriteter i västerländska demokratier, särskilt mot judar och muslimer.

Särskilt judar har blivit offer för bokstavligen hundratals fall av vandalism, trakasserier och hot om våld anmäls varje år.

I november förra året, Exekutivrådet för australiensiska judarna varnade på samma sätt för en brant ökning av antisemitiska incidenter i Australien.

Den religiösa diskrimineringen växer

Fox baserar sina slutsatser på en datauppsättning som registrerar behandlingen av 771 religiösa minoriteter i 183 länder mellan 1990 och 2014.

Datauppsättningen särskiljer 35 typer av regeringsbaserad religiös diskriminering. Dessa inkluderar restriktioner för byggandet av religiösa byggnader, kontroller av religiös litteratur och förbud mot prästtjänster i fängelser.

Han fann att i 162 länder, regeringsbaserad religiös diskriminering begicks mot 574 av minoriteterna någon gång under studieperioden.

Fox fann också att förekomsten av alla dessa typer av statlig diskriminering ökade globalt med nästan 25 % under studieperioden.

Datauppsättningen identifierar också 27 typer av socialt baserad religiös diskriminering. Dessa inkluderar diskriminering i anställning, vandalisering av kultplatser, trakasserier på kollektivtrafiken och rent våld. Judar är den minoritet som mest sannolikt kommer att drabbas av denna typ av diskriminering, men religiösa minoriteter av alla slag utsätts för det i vissa länder.

Från 1990 till 2014, förekomsten av social diskriminering ökade globalt med nästan 30 %. rent våld, vilket är den mest chockerande formen av social diskriminering, tragiskt nog ökat med mer än 50%.

Vad är det som orsakar detta?

Fox säger att det är svårt att identifiera de bakomliggande orsakerna eftersom det finns flera, tvärgående faktorer. Och dessa utspelar sig olika från ett land till ett annat.

I västerländska demokratier, han identifierar flera orsaker, såsom rädsla för islamisk terrorism och ren antisemitism.

Alltmer, särskilda religiösa grupper pekas också ut som förmodade sekter. Dessa inkluderar scientologer, Jehovas vittnen, mormoner, Hasidiska judar, Sjundedagsadventister och pingstmänniskor. Belgien, Frankrike och Tyskland har alla en uttalad anti-kultpolitik.

Sekularistisk politik antas också i allt högre grad av västerländska regeringar som sätter religiösa troende under växande restriktioner och regler, såsom kontroller av religiös klädsel eller restriktioner för religiösa tal.

Vilka stater diskriminerar? Vem är i riskzonen?

Fox säger att det är viktigt att identifiera vilka typer av stater som är mest benägna att engagera sig i religiös diskriminering, och vilka minoriteter i dessa stater som mest sannolikt kommer att utsättas för det.

Även om det verkar som om stater med muslimsk majoritet i genomsnitt engagerar sig i de högsta nivåerna av regeringsbaserad religiös diskriminering, det finns också en stor mångfald. Det finns ett kluster av stater med muslimsk majoritet i Västafrika som är bland de mest toleranta i världen.

Bland stater med kristen majoritet, uppgifterna tyder på att det är viktigt att skilja mellan stater med kristen ortodox majoritet och de andra.

Stater med ortodox majoritet är den näst mest sannolika typen av stat att engagera sig i regeringsbaserad religiös diskriminering. Katolska och protestantiska stater är mycket mindre benägna att göra det. Fox spekulerar i att en orsak till detta kan vara utvecklingar i särskilda delar av protestantiskt och katolskt tänkande som starkt stödjer religionsfrihet.

Ideologi spelar en stark roll för att orsaka regeringsbaserad religiös diskriminering. Dock, det är inte bara religiös ideologi. Sekulära ideologier är mycket kapabla att orsaka religiös diskriminering, för.

Detta förklarar till stor del varför västerländska demokratier inte är de förebilder av dygd som vi lätt antar att de är.

Som Fox uttrycker det, "du ska inte ha andra gudar än mig" praktiseras fortfarande av många regeringar över hela världen. Men för att vara tydlig, "guden" som inte tolererar någon konkurrens är "ofta en sekulär, eller staten själv”.

Sekularism och diskriminering

Fox hävdar att det är viktigt att skilja mellan typer av sekularism. Vissa sekulära stater är relativt neutrala och toleranta mot religion. Men andra är antireligiösa och har en tendens att begränsa religiösa uttryck, ibland väldigt repressivt.

Dock, dessa två typer av sekularism kommer inte i snygga förpackningar. Det finns en glidande skala och varje västerländsk demokrati uppvisar egenskaper hos båda.

Många demokratiska stater med officiellt neutral religiös politik kan fortfarande påverkas av sekularistiska ideologier. Och dessa kan motivera staten att vara intolerant mot religiösa sedvänjor och religiöst tal.

Av dessa och andra skäl, det finns mer regeringsbaserad religiös diskriminering i sekulära västerländska demokratier än i många av deras asiatiska, afrikanska och latinamerikanska motsvarigheter.

Hotet i Australien är verkligt

Fox analys hjälper till att förklara varför hot mot religionsfriheten i Australien är mycket verkliga. Inslag av antireligiös fientlighet finns redan i detta land och manifesteras då och då, särskilt i socialt baserad religiös diskriminering som trakasserier, skadegörelse och hot om våld.

Och, som Fox visar, regeringsbaserad diskriminering kan utvecklas, även i sekulära samhällen. Detta är särskilt när en religiös minoritet ses som ett hot. Eller så anses dess praktiker oförenliga med den dominerande ideologin.

Fox forskning visar varför en australisk lag om religiös diskriminering behövs, att hjälpa till att hantera dessa frågor på ett principiellt sätt, baserad på de standarder som formuleras i den internationella konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter.

Morrisons regering säger att den fortfarande föreslår att ett lagförslag om religiös diskriminering införs, även om framstegen har avstannat på grund av covid-19. Detta kan inte vara något som bekvämt faller utanför att-göra-listan på grund av pandemin.

Religiös diskriminering är en realitet i Australien. Foxs arbete varnar oss för att det är en verklighet som inte försvinner snart.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.