Fattigdom är en otroligt komplex fråga. Fråga bara Martín Burt, tidigare borgmästare i Asuncion, Paraguay, där en tredjedel av befolkningen lever under fattigdomsgränsen.

"När människor tänker på fattigdom, många gånger tror de omedelbart att inkomst är lösningen, "säger han." Men fattigdomen är flerdimensionell och mycket mer komplicerad än en dollar. "

Som chef för Fundacion Paraguaya, en icke -statlig organisation som främjar mikrofinansiering och entreprenörskap i det sydamerikanska landet, Burt har ägnat sitt livsverk åt att eliminera fattigdom runt om i världen - framför allt genom att skapa en interaktiv, familjevärderings- och analysverktyg på marknivå som kallas Poverty Stoplight. Och som en ny UC Irvine -gästforskare, han tillbringar de kommande fem åren med att dela med sig av sin kunskap och tillämpade tillvägagångssätt med UC Irvine -studenter, fakulteten och samhällen.

"Jag tänker mer på mig själv som en social entreprenör i bostad - mer på en praktiker, "säger han." Jag älskar att visa eleverna de verkliga utmaningarna och möjligheterna att förbättra människors liv. "

Den akademiska utnämningen vid UC Irvine är både vid School of Social Ecology och School of Social Sciences. Burt hjälper till att exponera studenter för internationella frågor och möjligheterna inom social innovation, samtidigt stärka UC Irvines närvaro i världen och öka möjligheterna för Anteaters utomlands.

"Socialt entreprenörskap låter dig se sociala och miljömässiga problem som möjligheter för uppfinningsrikedom och för att kombinera befintliga resurser för att skapa värde, " han säger.

Gripa möjligheter

Burts optimistiska ramverk inspirerades av exemplet från både hans mormor och pappa.

"De visade mig att även i fattiga länder finns det många möjligheter. De som har en utbildning, de som är födda i rätt postnummer - de har ett ansvar att hjälpa andra, "säger han." De lärde mig den mycket djupa känslan av att alla har värdighet. "

1976, Burt kom till Kalifornien för att fortsätta sin kandidatexamen i offentlig administration och mellanamerikanska studier vid University of the Pacific i Stockton, Kalifornien. Under tiden, han träffade också sin fru, Dorothy Burt, en bonddotter i Central Valley. De gifte sig 1982 och flyttade tillbaka till Burts hemstad i Paraguay. Tillsammans, de grundade Paraguays första NGO för hållbar utveckling, Fundacion Paraguaya.

Genom stiftelsen, de lanserade landets första mikrofinansieringsprogram, liksom det första ungdomsentreprenörsprogrammet. Stiftelsens arbete kopplade Burt nära till regeringens program för att lindra fattigdom, till stor del genom betoning på att öka familjens inkomst. Men Burt började märka ett gap.

"Vi fokuserade på sätt att bygga upp familjen ekonomiskt, men vad familjerna verkligen saknade var ekonomisk läskunnighet, " han säger.

En sak gemensamt

När stiftelsen utökade sina fattigdomsbekämpande insatser, Burts insikt om utmaningens komplexitet växte, liksom hans fascination för att lösa det.

"Vi såg dessa familjer - framgångsrika familjer som hade övervunnit fattigdom - alla hade något gemensamt, och det var inte inkomst. De hade denna immateriella inställning att vara villiga att lära sig nya saker. De hade en personlig motivation och en entreprenörsanda, "säger han." Vi började se att det vi behövde göra var inte att ge dem resurser, men i stället släppa lös de resurser som de i själva verket hade och de som stod till deras omedelbara förfogande, och ge dem kunskap att förändra. "

Därifrån, allt tog fart. Burt återvände till USA för en doktorsexamen i internationell utveckling vid Tulane University i New Orleans, där han finslipade sin statistiska analysförmåga för verkliga tillämpningar. Dessa färdigheter skulle visa sig vara viktiga för att utveckla fattigdomsstoppljuset.

Består av ett batteri med 50 indikatorer på sex olika dimensioner, det appdrivna verktyget hjälper fattiga familjer att diagnostisera hur fattigdom påverkar olika aspekter av deras liv med rött, gula eller gröna indikatorer. Burt och hans team rådgjorde med familjer för att ta reda på vad tröskeln var för familjer att övervinna fattigdom i olika aspekter av deras liv:sysselsättning, hälsa, inkomst, hus, utbildning och andra.

Appen använder bilder för att hjälpa familjer att se hur varje nivå ser ut. Efter att ha genomfört undersökningen, familjer får en visuell utskrift av sin "instrumentpanel" - gröna områden där de har det bra, som att ha rinnande vatten, och röda områden där de inte finns - till exempel att inte ha rena kläder. Deras personliga plan mot fattigdom sätts sedan upp, använda fem prioriteringar med mål och datum för uppföljningar och incheckningar. Familjer får direkt lokal tillgång till resurser för att förbättra områden från rött till grönt.

"Ju mer du tillåter familjer att skilja olika aspekter av fattigdom till något påtagligt - som att fixa ett badrum eller utveckla en budget - kan du arbeta med andra områden så att inkomsterna kan följa, " han säger.

Människors värdighet är universell

Verktyget har använts på sex olika språk genom partnerskap med sociala entreprenörer, privata företag, regeringar och gymnasieskolor i 25 länder inklusive USA, Storbritannien, Kina och Indien. Mer än 100 företag i Paraguay använder det som ett verktyg för socialt ansvar för sammanlagt 16, 000 anställda med målet att öka arbetarnas produktivitet och välstånd.

Modellen är mogen för replikering, Säger Burt.

"Varje land är annorlunda, och olika kulturer värdesätter olika saker. För vissa, familjen är viktigare, medan arbetslösheten hos andra är mer acceptabel, "Säger Burt." Men människors värdighet och, framförallt, deras önskan att förbättra sin familjs lott är universell. "

Burts karriär inom public service - som inkluderar tjänster som vice handelsminister och stabschef till Paraguays president - har hjälpt till att sprida detta budskap ytterligare. Han har också haft flera akademiska möten i hela USA, Paraguay och Afrika.

Vid UC Irvine, han planerar att samarbeta med lokala organisationer för att distribuera stoppljusverktyget här i Orange County. Han samarbetar också på en online fattigdomskurs med Blum Center for Poverty Lemiation, och han hjälper till att inrätta ett UC Irvine -center i Paraguay, där studenter i Global Service Scholars -programmet kan göra serviceinlärningsarbete under sommaren med sin grund, som har vänt sig på att lära ungdomar de affärskunskaper de behöver för att starta landsbygdsföretag, få bättre jobb eller fortsätta sin utbildning.

"Det är fantastiskt vad du kan åstadkomma när du slutar fokusera på inkomst och börjar ge människor möjlighet att skapa förändring, " han säger.