Forskning från Kansas State University visar hur politiker från båda stora partierna har ändrat sitt politiska tal från tidigare århundraden.

En datavetenskaplig forskargrupp vid K-State analyserade nästan 2 miljoner kongresstal som hölls av republikanska och demokratiska lagstiftare från 1873 till 2010. Deras dataanalys visar att politiska tal faktiskt skiljer sig mycket från politiska tal i kongressen för flera decennier sedan .

I forskningsartikeln "A data science approach to 138 years of congressional speeches" publicerad nyligen i tidskriften Heliyon , K-State datavetenskapsstudenterna Ethan Tucker och Colton Capps och docenten i datavetenskap Lior Shamir använde automatiska textanalysalgoritmer för att analysera kongresstal under olika år.

"Forskningsresultaten visar att nyare tal använder ett mindre ordförråd, enklare språk, uttrycka mer positiva eller negativa känslor, och har mer märkbara skillnader mellan demokratiska och republikanska talare, sa Shamir.

Algoritmerna mätte olika aspekter av talen som vokabulär, läsnivån, de positiva eller negativa känslor som uttrycks i talen, och mer. Känslorna mäts genom att använda artificiell intelligens läsning av texten och associera ord och fraser med positiva eller negativa känslor givet deras sammanhang.

"Baserat på den analysen, Algoritmen avgör om en text är positiv, mycket positivt, negativ, mycket negativ eller neutral, sa Shamir.

Algoritmerna mätte också hur ofta olika ämnen diskuterades. Dessa kvantitativa talelement beräknades från tusentals kongresstal som hölls varje år, och genomsnittet för varje år som tillåts mäta förändringarna i språket och ämnen som diskuteras i kongressen under en period av 138 år, sa Shamir.

Forskningen visade att frekvensen av ord relaterade till kvinnors identitet – som hon, henne, hennes, kvinna, kvinnor, etc. — har ökat konsekvent sedan början av 1980-talet, medan frekvensen av ord som identifierar män har minskat. Frekvensen av ord relaterade till kvinnors identitet under 2000-talet är fem gånger högre jämfört med 1950-talet, men fortfarande lägre än frekvensen av ord relaterade till mäns identitet. Sedan 1990-talet, termer relaterade till kvinnors identitet är vanligare i tal som hålls av demokratiska lagstiftare jämfört med tal som hålls av republikanska lagstiftare.

"Under större delen av 1900-talet, dock, det fanns inga väsentliga skillnader mellan kvinnors identitet i demokratiska och republikanska tal, och uttryck för kvinnors identitet var ungefär 10 gånger mindre frekventa än uttryck för mäns identitet av lagstiftare från båda parter, sa Shamir.

Forskningen visade också att talens läsnivå förändrades avsevärt under åren. Analysen mätte Coleman-Liau läsbarhetsindex, som uppskattar läsnivån för en viss text och associerar den med lämpligt skolbetyg. Analysen visade att läsnivån i kongresstal som hölls av både republikanska och demokratiska lagstiftare ökade konsekvent från läsnivån i åttonde klass på 1800-talet, till 10:e årskurs på 1970-talet. Men sedan 1976 har läsnivån för politiska tal sjunkit konsekvent, och från och med 2000-talet, den är under läsnivån i nian. Samma trend observerades också med vokabulären som användes av kongressledamöter i tal, som hade ökat konsekvent fram till början av 1970-talet, och började sedan minska – och det minskar fortfarande, sa Shamir.

Forskarnas analys av talen visade också att nyare kongresstal uttrycker mer positiva och negativa känslor än de tal som hölls i kongressen under 1800-talet och början av 1900-talet. Känslorna i politiska tal blev gradvis mer positiva och nådde sin topp på 1960-talet, men minskade kraftigt under 1970-talet. Sedan 1970-talet har de känslor som uttrycks i kongresstalen blivit mer positiva.

Enligt studien, nedgången i läsnivå och vokabulär i talen kan relateras till den ökande närvaron av media – inklusive direktsänd radio och TV-bevakning – i kongressen med början på 1970-talet. Kongressmedlemmar började gradvis anpassa sina talstilar, att tilltala allmänheten genom media snarare än att tilltala sina lagstiftare.

En annan aspekt som återspeglades genom analysen var partisan splittringen, sa Shamir. Från mitten av 1990-talet, Republikanska och demokratiska tal blev allt mer olika varandra och korrelerade också med presidentens politiska tillhörighet. Till exempel, under George W. Bush-administrationen, Tal från demokratiska lagstiftare uttryckte mer negativa känslor jämfört med deras republikanska motsvarigheter. Den skillnaden vände omedelbart efter 2008, med början av Obama-administrationen, under vilka republikanska tal blev mer negativa.

"Med naturlig språkbehandling kan vi extrahera ny kunskap från gamla data, ", sade Shamir. "Det finns inget praktiskt sätt att kvantifiera och profilera ett så stort antal tal utan att använda datorer."