Om du är ovillig att identifiera dig som demokrat eller republikan trots att du är starkt liberal eller konservativ, du är förmodligen också mindre benägen till partiskhet på andra sätt.

I en tid där politiska tillhörigheter kan kännas som att de leder till stamkrigföring, ett forskarlag från Duke Universitys Trinity College of Arts &Sciences har funnit att viljan att vara en del av en grupp är det som gör att vissa av oss mer benägna att diskriminera människor utanför våra grupper, även i icke-politiska sammanhang.

"Det är inte den politiska gruppen som spelar roll, det är huruvida en individ bara i allmänhet verkar tycka om att vara i en grupp, " sa Rachel Kranton. Hon är en ekonom som genomförde forskningen med Scott Huettel, en psykolog och neurovetare.

"Vissa människor är "gruppiga" - de går med i ett politiskt parti, till exempel, " sa Kranton. "Och om du sätter dessa människor i någon godtycklig miljö, de kommer att agera på ett mer partiskt sätt än någon som har samma politiska åsikter, men går inte med i ett politiskt parti."

Forskningen visas denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences . Kranton och Huettel arbetade med Seth Sanders, tidigare av Duke och nu i Cornell, och Matthew Pease, en Duke examen 2010 nu vid University of Pittsburgh Medical Center.

Teamet testade vad de kallar "gruppighet" med 141 deltagare, med hjälp av personlig forskning.

Deltagarna ombads att fördela pengar till sig själva och någon i sin grupp, eller till sig själva och någon utanför sin grupp. De gjorde detta i olika miljöer.

För ett test, deltagarna delades in i grupper efter deras självförklarade politiska inställning. I en annan miljö, grupperna organiserades mer neutralt, baserat på deras preferenser bland liknande dikter och målningar. I ett tredje test, de andra mottagarna av pengarna valdes ut slumpmässigt.

Forskarna förväntade sig att desto starkare människors åsikter var inom deras grupp, desto mer skulle de diskriminera människor utanför gruppen.

Men så var det inte.

Vad de istället upptäckte var att att vara mer knuten till själva gruppen gjorde deltagarna mer partiska mot människor utanför deras grupper, oavsett sammanhang, jämfört med människor med liknande politiska övertygelser men som inte identifierade sig som demokrater eller republikaner.

"Det finns denna mycket specifika distinktion mellan de självförklarade partisanerna och politiskt likartade oberoende, " sa Huettel. "De skiljer sig inte åt i sina politiska ståndpunkter, men de beter sig annorlunda mot människor som är utanför deras grupper."

En tredjedel av deltagarna påverkades inte alls av gruppmedlemskap när de fördelade sina pengar. Dessa deltagare var mer benägna att vara politiskt oberoende, fann forskarna.

"Människor som säger att de är politiskt oberoende är mycket mindre benägna att visa partiskhet i en icke-politisk miljö, " sa Kranton.

De fann också att mindre gruppinriktade människor fattade beslut snabbare.

"Vi vet inte om icke-gruppiga människor är snabbare i allmänhet, "Kranton sa. "Det kan vara att de fattar beslut snabbare eftersom de inte uppmärksammar om någon är i deras grupp eller inte varje gång de måste fatta ett beslut."

Vad gör människor gruppartade? Forskarna vet inte, men de uteslöt vissa möjligheter. Det handlar inte om kön eller etnicitet, till exempel.

"Det finns någon egenskap hos en person som gör att de är känsliga för dessa gruppindelningar och använder dem i sitt beteende i minst två väldigt olika sammanhang, ", sa Huettel. "Vi testade inte alla möjliga sätt på vilka människor differentierar sig; vi kan inte visa dig att alla gruppinriktade identiteter beter sig på det här sättet. Men det här är ett övertygande första steg."