Om du vill ha jämställdhet, bli rik. Forskning visar att män och kvinnor tenderar att vara mer jämställda i mer utvecklade länder. Du kanske förväntar dig att de mer lika möjligheter i dessa länder kan minska andra skillnader mellan könen, till exempel vilken typ av jobb människor är mer benägna att ha, eller personlighetsdrag som vänlighet eller en tendens att ta risker. Men en ny studie publicerad i Vetenskap hävdar det motsatta, att större jämlikhet faktiskt vidgar den här typen av könsskillnader.

Smart, studien hävdar inte att könspreferenser är kulturellt inlärda eller biologiskt drivna. Istället, det beskriver dem helt enkelt som "inneboende" och säger att du kan vara agnostisk om deras ursprung. För att undvika diskussionen om var dessa skillnader kommer ifrån, artikeln behandlar helt enkelt könspreferenser som en svart låda som ekonomer och andra inte bör öppna.

Men medan studien tittade på data från hela världen för att bygga sitt fall, Jag tror att det kommer till fel slutsatser helt enkelt genom att anta att män och kvinnor har olika preferenser som är fria att uttryckas i mer utvecklade länder. Att ta bort juridiska hinder för lika möjligheter är inte detsamma som att ta bort de sociala påtryckningarna som hjälper till att forma traditionella föreställningar om könsroller.

Det finns två idéer som skulle kunna förklara huruvida traditionella könsroller och preferenser sannolikt kommer att öka eller minska när ett land blir rikare. Den sociala rollhypotesen säger att könsroller definierade av ojämlika möjligheter skapar skillnader i preferenser. Så när kvinnor har samma möjligheter som män, dessa skillnader borde försvinna.

Å andra sidan, resurshypotesen säger att könspreferenser inte skapas av könsroller. Och när män och kvinnor väl har liknande möjligheter är de friare att uttrycka sina "naturliga" inre olikheter.

Vad studien visar

Utifrån data från 80, 000 människor i 76 länder, den nya forskningen ger bevis för den andra hypotesen. I länder där ekonomisk tillväxt hade bidragit till att skapa mer lika möjligheter, män var mer benägna att ta risker. Under tiden, kvinnor var mer benägna att lita på, snäll och villig att skjuta upp belöningar för att få mer i framtiden. Eftersom dessa resultat följer större ekonomisk och social frihet, de visar förmodligen att dessa könsskillnader är inneboende, och förklara varför män är mer fokuserade på sin karriär och kvinnor på sina familjer.

Problemet dolt i studiens logik är att attityder och preferenser inte är inneboende. De är inte egenskaper vi är födda med, som vi helt enkelt kan lägga till som en variabel i en ekonomisk modell som korrelerar dem med ekonomisk tillväxt. Vi utvecklar attityder från tidig ålder under hela vårt liv, lära av alla vi interagerar med. Detta inkluderar familjemedlemmar, lärare och andra förebilder, liksom andra barn i våra skolor och senare kollegor på våra arbetsplatser.

På det här sättet, vi lär oss att kvinnor ska vara omtänksamma och män framgångsrika, att tjejer ska vara altruistiska och pojkar risktagande. Dessa könsstereotyper förstärks sedan genom våra liv eftersom samhället är uppbyggt för att göra kvinnor mer benägna att ta hand om barn och därför tenderar att interagera mer med lärare och andra mammor. Män är mer benägna att lägga mer tid på sina karriärer och deras sociala nätverk är mer varierade och erbjuder fler möjligheter.

Dessa skillnader resulterar i vad vi kallar horisontell segregation, där kvinnor hamnar på så kallade "rosa krage"-jobb eftersom de är mer benägna att få reda på lediga tjänster från andra kvinnor. När kvinnor hamnar i mansdominerade jobb, de måste möta vertikal segregation, vilket gör det nästan omöjligt för dem att nå ledande roller. Vi ser detta i den väldokumenterade bristen på kvinnliga ledare i många branscher.

Din rubrik här

Ett motargument skulle vara att dessa könsskillnader verkligen är inneboende eftersom de beror på biologiska faktorer, som de olika nivåerna av könshormoner män och kvinnor tenderar att ha. Det finns nu en gedigen forskningsström som tittar på hur hormoner som testosteron och östrogen kan förklara könsbeteende.

Bevis visar att hormoner mycket väl kan påverka sexuell identitet, sannolikheten för att utveckla vissa sjukdomar, och manlig aggression (även om resultaten är kontroversiella). Men det finns inga bevis för att detta är direkt relaterat till könspreferenser vid risktagande, tålamod, förtroende och ömsesidighet. Intressant, vissa studier visar att medan hormoner tycks antyda ett inflytande på manligt beteende, samma effekt finns inte hos kvinnor.

Studier som har tittat på dessa biologiska faktorer betonar också att de inte helt förklarar könsskillnader i beteenden och preferenser, eftersom dessa förstärks hos pojkar och flickor av samhället. Med andra ord, ingen biologisk eller genetisk studie har dragit slutsatsen att naturen är starkare än vård.

Hur fria är vi egentligen?

Forskarna bakom den nya studien förklarar sina resultat genom att hänvisa till teorin om postmaterialism. Detta säger att när materialbehovet är uppfyllt, människor är fria att fatta sina egna beslut och uttrycka sig som de vill. I fattigare länder, män och kvinnor är mer lika involverade i att helt enkelt tjäna tillräckligt med pengar för att klara sig så att de inte är fria på det här sättet. I rika länder, fler resurser ger förmodligen mer utrymme för att uttrycka inneboende könspreferenser och beteende.

Vad jag tror att studien faktiskt visar är att ekonomisk jämlikhet lämnar män och kvinnor friare att uttrycka de könsskillnader som har skapats i dem av socialt tryck. Detta är samma slutsats som nyligen nåtts av Paul Polman, vd för Unilever, när vi diskuterar World Economic Forum Global Gender Gap -rapporten 2017 (samma rapport som ett mått på jämställdhet i den nya studien).

Om vi ​​verkligen vill förstå vad som driver ojämlikheten mellan könen bör vi fråga människor som de tycker är de mest omtänksamma och mest framgångsrika människorna de känner. Sedan bör vi räkna hur många gånger kvinnor och män heter i dessa respektive roller, av män respektive kvinnor. De kommer att visa oss hur mycket traditionella övertygelser om könsroller fortfarande finns, ännu mer i förment rika och jämlika länder.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.