Orkanen Katrina tog en förödande vägtull på New Orleans, LA, när den gick i land i augusti 2005.

Men för stadens färgsamhällen, regeringens passivitet och bristande investeringar i att återuppbygga svarta stadsdelar efter stormen orsakade mer skada än Katrinas initiala fysiska påverkan.

I en rapport som nyligen publicerats av National Education Policy Center, Docent Kristen Buras beskriver hur svarta samhällen i New Orleans påverkades oproportionerligt mycket av orkanen Katrina – särskilt på grund av regeringens försummelse och dåligt beslutsfattande – och hur samma frågor utspelar sig nationellt under den nuvarande COVID-19-pandemin.

"Utan en federal plan för att ta itu med viruset, färgsamhällen dör oproportionerligt mycket och lider ekonomiskt – igen, ", förklarade hon. "Avinvesteringar i stadsskolor är en form av försummelse och vi ser effekterna av detta förvärras med covid-19. Vi måste inse att passivitet är en politik med verkliga och orättvisa konsekvenser."

Hennes forskning visar att lokala och statliga ledare valde marknadsbaserade lösningar framför strategisk regeringsplanering i kölvattnet av orkanen Katrina, vilket förändrade hur de såg på och hanterade insatser efter katastrofåterställning. Till exempel, offentliga skolor i hela New Orleans ändrades till privatägda charterskolor, och skoladministratörer visade mer oro för vinstmarginaler än att stödja svarta elevers akademiska prestationer.

Mitt under covid-19 skolavslutningar, sjukdomsutbrott, och en stor ekonomisk nedgång, den federala regeringen har till stor del lämnat delstatsledare ansvariga för att göra offentlig politik som svar på pandemin. Detta har lett till enorma brister på medicinska förnödenheter, studenter som saknar de digitala resurserna för onlineinlärning-, ekonomisk osäkerhet, och betydligt högre dödssiffror för covid-19 för svarta människor.

Buras beskriver en rad rekommendationer i sin rapport som om de följs, skulle kunna förhindra destruktiva effekter för färgade samhällen medan stater bygger om sin utbildning, ekonomiska och hälsovårdssystem, inklusive betald sjukskrivning och allmän hälsovård, höja minimilönen till en levnadslön, och återuppbygga och stödja stadsdelsskolor som övervakas av lokalt valda skolstyrelser som är lyhörda för samhällen.

Dessa och andra rekommendationer, fastän, måste genomföras med input från människor som har drabbats hårdast av pandemin. Många policyer efter Katrina, Buras säger, utvecklades utan samhällsengagemang och påtvingades uppifrån och ned.

Baserat på denna erfarenhet, Buras kräver att återhämtningsplaner för covid-19 utvecklas genom omfattande samhällsengagemang. "Det är viktigt att Black, Bruna och inhemska samhällen som drabbats oproportionerligt mycket av pandemin har inflytande över återuppbyggnad och finansieringsprioriteringar, ", sade Buras. "Detta är särskilt viktigt eftersom lokala och statliga budgetar får stora slag."