Stora andelar av fosterungdom har högskoleströmmar, men uppskattningar från forskning tyder på att inte mer än 20 procent av den befolkningen är kända för att registrera sig och att färre än hälften av dem faktiskt tar examen.

Royel Johnson, biträdande professor i utbildning (högre utbildning) och forskningsassistent vid College of Education Center för studier av högre utbildning, hoppas att sektorsövergripande samarbete mellan högskolor, barn- och familjeservicebyråer, och andra intressenter i samhället kan öka dessa siffror.

Johnson, under sitt andra år i Penn State, var en del av forskargruppen i Ohio State som undersökte pedagogiska erfarenheter av att frigöra fosterungdom.

"I Ohio finns det cirka 13, 000 ungdomar i fosterhem som har upplevt någon form av övergrepp eller försummelse. Och varje år mer 1, 200 frigör eller "åldras" från systemet med få, om någon, resurser för att framgångsrikt övergå till vuxen ålder, "Sa Johnson.

Ungdomar som frigör sig från fosterhem har ofta inte tillgång till stöd och resurser från familj och vänner, något andra studenter ofta har nytta av. Som ett resultat, de har svårt att tillgodose sina grundläggande behov, som mat, skydd och pengar, enligt Johnson.

"Vår forskning fokuserade på att identifiera de faktorer som riskerar att främja ungdomar men också skyddsfaktorer som underlättar deras framgång, "Sa Johnson.

Han sa att studenter i Ohio fosterhem system delade berättelser om hur att vara i systemet påverkade tillgången på resurser och utbildning förberedelse. Dessa utmaningar sträckte sig från frekventa och abrupta förändringar i skolplaceringar till följd av att de flyttades hemifrån. låga utbildningsförväntningar; och brist på exponering för lärare och läroplaner av hög kvalitet, enligt Johnson.

"Dessa utmaningar, bland många andra, skapa stora möjlighetsluckor som avsevärt minskar sannolikheten att fosterungdom kan förbereda sig för college, "Sa Johnson.

"Jag hade verkligen turen att få vara en del av ett team som engagerat sig i translationell forskning ... tillämpa det vi lär oss genom vårt arbete på politik och praktik, särskilt inom vårt lokala sammanhang, "sa han." Detta ledde till att vi samarbetade med olika intressenter i Ohio State och över staden Columbus.

"Komplexa problem trotsar enstaka tillvägagångssätt. Detsamma gäller med att bredda högskolans tillgång för fosterungdom. Deras utbildningsutmaningar är så invecklade ... och sammankopplade med andra system och politik [så] att ingen enskild institution, sektorn eller studieretningen ensam kan framgångsrikt svara på alla deras behov. Det kräver att vi alla arbetar tillsammans mot ett gemensamt mål, " han sa.

Medveten om vikten av samarbete, Johnson sa att hans forskargrupp sammankallade en arbetsgrupp bestående av emanciperade fosterungdomar; universitets fakultet, inklusive representanter från utbildningshögskolorna, Socialt arbete och offentliga frågor; samhällsledare; och representanter för stadsbyråer som barn- och familjetjänster, bland andra.

Ett resultat av denna grupp var utvecklingen av ett program för tillträde till högskolan för att ge ungdomar möjlighet att uppleva högskola för en dag, samtidigt som de utsätts för information och resurser som är avgörande för att navigera på högskolebeslut.

"Utifrån insikter från vår forskning, vi utformade ett dagslångt program som vi höll två gånger om året i tre år. Programmet bestod av presentationer från universitetsrepresentanter, inklusive de som arbetar med akademiska antagningar och ekonomiskt stöd och erbjuder skräddarsydd information om hur man förbereder högskoleapplikationer och ansöker om ekonomiskt stöd, "Sa Johnson.

"Det vi lärde oss i vårt arbete är att vissa fosterungdomar upplever stigma och som ett resultat inte avslöjar den identiteten i antagningsprocessen, alltså inte dra nytta av program och resurser som är utformade för dem ... så vi ville avmystifiera den processen. "

Studenter träffade också rådgivningstjänster, representanter från barn- och familjetjänster som diskuterade övergångsprogram och resurser de kvalificerade sig för, och hörde också från andra samhällsgrupper som erbjöd lokala tjänster, enligt Johnson.

"Många av kontoren och representanterna inom programmet fungerar vanligtvis isolerat, med liten kunskap om vad andra gör, "sa han." Detta program gav oss en möjlighet att arbeta tillsammans, inventera alla våra resurser och integrera dem på ett smältbart sätt för deltagarna. "

För att bedöma och mäta programresultat, undersökningar administrerades i början och slutet av dagen, och studenter deltog också i fokusgrupper, Sa Johnson.

"Vi ville se om vi kunde upptäcka några förändringar i elevernas kunskaper om resurser, intresse för högre utbildning och förtroende för att tillämpa den information de lärt sig genom programmet, " han förklarade.

I genomsnitt, cirka 40 fosterungdomar som var juniorer eller seniorer i gymnasiet deltog i programmet varje termin. De fokuserade uttryckligen på ungdomar som förväntas åldras ur fostervårdssystemet, eftersom de är mest utsatta.

"Det här är ungdomar som byrån aldrig kunde identifiera permanenta hemort för genom adoption. Många har blandats runt genom olika grupphem och har stannat hos olika släktingar eller vänner. De saknar stabilt vuxenstöd som är nödvändigt för högskoleförberedelser, " han sa.

Även om programmet var utformat för att främja tillgången till högre utbildning "som en värdefull väg för att uppnå sina mål och drömmar, "Johnson sa att kommittén också erkände att inte alla kommer att gå på college.

"Deras bristande intresse eller strävan efter högre utbildning bör inte bero på brist på information, resurser och stöd, "sa han." Och alltför ofta är det fallet för fosterungdom. Även om de studenter som i slutet av dagen bestämde att college verkligen inte är något för mig, det är ok, men det borde inte bero på bristande exponering eller resurser. Alla studenter ska ha möjlighet att gå högre utbildning. "

Johnson sa att hans team avslutade sin forskning med vetskap om att studenterna gick ifrån programmet och kände sig mer förberedda, ha medvetenhet om det ekonomiska biståndet och högskolans antagningsprocess och ha mer kunskap om lokala och federala resurser och stöd som är tillgängliga för dem. Att ha ett tvärvetenskapligt tvärsektoriellt team hjälpte inte bara till att avslöja några av de utmaningar som främjar ungdomar som åldras och fortsätter att uppleva, men tillät dem att arbeta tillsammans, skräddarsy och integrera sina insatser, Johnson tillade.

Han betonade vikten av tvärvetenskapliga förhållningssätt till den typ av arbete där grupper som fosterhem sträcker sig över så många olika områden. För detta ändamål, Johnson har fått ett forskningsinitieringsbidrag från Penn State's College of Education för en fallstudie av statliga initiativ över hela landet för att lära sig hur stater samarbetar och arbetar över sektorer för att hantera utmaningen om hur man kan öka tillgången till fosterungdom .

"Tvärsektoriellt samarbete har blivit ett allt vanligare tillvägagångssätt bland utbildningsledare för att ta itu med de efterutbildade utmaningarna för fosterungdom, "Johnson sa." Denna studie kommer att fördjupa vår förståelse för dessa initiativ samtidigt som faktorer identifieras som bidrar till deras livskraft.

"Det finns en vetenskap att samarbeta, särskilt inom sektorerna. Om dessa initiativ inte fungerar tillsammans på effektiva och hållbara sätt, deras inverkan kommer att vara marginell, i bästa fall, "tillade han." Genom denna studie, Jag hoppas kunna hjälpa till att informera om framtida statliga insatser. "