Australiens sex månader långa moratorium för vräkningar ska snart upphöra. Vissa stater har förlängt moratoriet, men när det tar slut kommer det sannolikt att tvinga ännu fler australiensare till bostadsotrygghet och direkt hemlöshet. De moraliska och hälsomässiga argumenten för att bosätta människor är tydliga, men många människor är omedvetna om den ekonomiska kostnaden vi alla bär för att inte fixa hemlöshet.

Social kommentator Malcolm Gladwell skrev ett stycke, Murray för miljoner dollar, för New Yorkern år 2006. Det är berättelsen om två poliser från Nevada som tillbringade en stor del av sin dag med hemlösa människor som t.ex. sex fot lång ex-marin och kronisk alkoholist Murray. De plockade regelbundet upp Murray och körde honom till sjukhus, uttorkningskliniker, polisens låsning och mentalvårdsinrättningar.

Hans räkningar var så legendariska att poliserna tog fram, enbart baserat på sin sjukvård, det hade varit billigare att hysa honom på ett hotell med sin egen privata sjuksköterska. När man inte är berusad, Murray var en charmig, smart, duktig kock. När han dog av tarmblödning, de beräknade att kostnaden för Murrays hemlöshet under ett decennium var 1 miljon USD.

Dessa två Nevada-poliser gjorde något som sällan görs någonstans - de beräknade (OK, ungefär) kostnaden för skattebetalarna av en mans hemlöshet. Och, genom att göra så, de visade, som Gladwell påpekade:

"Den typ av pengar som det skulle krävas för att lösa problemet med hemlösa kan mycket väl vara mindre än den typ av pengar som krävs för att ignorera det."

Ingen har koll på kostnaderna

I Australien, trots regeringens ansträngningar att hysa människor under pandemin, vi ser fortfarande många på gångstigen med sina väskor och tiggarskyltar. De är mest män. Kvinnor tenderar att hitta andra sätt att hantera sin hemlöshet, som soffsurfing eller att bo hos vuxna barn eller utökade familjer.

Bortom den mänskliga tragedin, vad de flesta förbipasserande inte ser är kostnaderna för hemlöshet för oss alla. Det inkluderar räkningar för polis- och ambulansutryckningar, fängelsenätter, besök på akutmottagningar, sjukhusvistelser och mental hälsa och uttorkningsmottagningar.

Dessa utgifter är sällan sammanställda och tabellerade för att hitta den verkliga kostnaden för hemlöshet för allmänheten. Kostnaderna är fördelade på så många statliga myndigheter och anläggningar att de hanteras på ett styckevis, som de alltid har varit i Australien. Resultatet är en rejäl hit för offentliga kassan.

Ekonomiskt argument för att hysa hemlösa är tydligt

För att förstå detta ytterligare, vi gjorde en global scoping review av forskning sedan 2009 som undersökte värdet av att tillhandahålla en säker, stabilt hem för tidigare hemlösa och det bredare skattebetalande samhället. Totalt, vi undersökte 100 forskningsartiklar och analyserade resultat inom en rad olika områden inklusive fysisk och mental hälsa, användning av akutmottagning, substansanvändning, välbefinnande, samhällsintegrering, dödlighet, straffrättsligt samspel, tjänsteanvändning och kostnadseffektivitet.

Den övervägande konsensusen bland de 100 peer-reviewade studierna och byrårapporterna var att bostadsstabilitet gav en mängd fördelar för tidigare hemlösa individer. Att minska kostnaderna för tjänster utanför skyddsrum sparade också pengar för allmänheten.

Stabila bostäder kom i allmänhet genom en Housing First-modell. Den första prioriteringen är att hitta människor ett säkert och permanent hem, utan begränsningar. Omfattande supporttjänster tillhandahålls, som är avgörande för att hjälpa dem att anpassa sig till ett nytt liv i ett stabilt och permanent hem.

Besparingarna börjar med hälsan

Det mest undersökta måttet var hälsa. Nästan all forskning fann positiva förändringar när människor flyttade till permanent, säker bostad. Nästan en tredjedel av studierna tittade på minskningen av användningen av sjukhusavdelningar och räddningstjänster när människor väl var inhysta.

Som en australisk studie fann, personer som sover dåligt är mindre benägna att ha en egen husläkare. När symtomen blir för allvarliga för att ignorera de går de till sjukhusets akutmottagningar. De läggs in på sjukhus oftare och stannar längre.

Under de 12 månaderna efter att de 44 klienterna i denna Perth-baserade studie inhystes, akutinläggningar minskade med 57 % och övernattningar med 53 %. Den totala hälsovårdsbesparingen var A$404, 028.

Människors användning av tillfrisknande tjänster och mentalvårdskliniker minskade också när de väl var inhysta. En kanadensisk studie tittade på om placering i ett permanent hem var en lösning för dem med en allvarlig psykisk sjukdom. Med rätt stöd, forskarna fann, dessa människor kunde till stor del sköta sitt eget boende.

De kunde sova bättre. De var mer benägna att ta mediciner som ordinerats. Kontinuiteten i vården för hälsoproblem var bättre och infektionsfrekvensen lägre. Och de upplevde mindre psykisk ångest, depression och ångest.

Även brottsligheten minskar avsevärt

Alla 18 studier som tittade på kriminalitet rapporterade förbättringar när människor hade ett stabilt hem. De hade färre nätter i fängelse, arresteringar och återgripanden, och möten med polisen.

En kalifornisk studie från 2013 fann när människor inhystes, med lämpliga supporttjänster, poliskontakterna minskade med 99 %. Hälsokostnaderna sjönk med 85 %.

Ytterligare en tvåårig kanadensisk studie av 2, 000 personer i fem städer hittade, inte överraskande, en stor nedgång i offentliga olägenheter som att sova på offentliga platser, kissar offentligt och tvättar i offentliga badrum.

Samtliga 19 studier som mäter kostnadseffektivitet fann att boende genererade besparingar inom ett brett spektrum av områden – inklusive krisboende, rättssystemet, nyktra kliniker och sjukhus. Även efter avdrag för bostadskostnaden, en australisk studie från 2011 med 268 deltagare fann besparingar på $2, 182 per person efter 12 månader.

Vår granskning fann ett tydligt ekonomiskt argument för regeringar att ta ett systematiskt tillvägagångssätt för att få ett slut på hemlöshet. Även om detta argument kan ses som en kapitulation inför "finansieringen av allt", pandemins mörknande ekonomiska moln kan ge precis rätt skydd för regeringsbeslutsfattare att agera mot hemlöshetens katastrof.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.