Föräldrar, Lärare och beslutsfattare har mött stigande oro över vad elever har förlorat akademiskt under ett år av skolavslutningar och onlineinlärning. Tills nyligen, dock, de har saknat konkreta bevis om exakt hur dessa förluster ser ut.

En ny studie, utförd av University of Virginia-fakultetsmedlem Jim Soland och kollegor, har börjat fylla i luckan.

Som biträdande professor vid Institutionen för utbildning och mänsklig utveckling med bakgrund i policyarbete, Solands intressen ligger i var mätning, praktik och politik korsas. Han drivs särskilt av att förstå hur till synes mindre beslut om utbildningsåtgärder – som hur pedagoger gör poäng och använder tester och undersökningar – i slutändan påverkar eleverna.

"Mycket av anledningen till att jag började testa policy var för att de till synes mystiska beslut som fattades av statistiker i bakrummen faktiskt har djupgående konsekvenser för rättvisa och rättvisa, " sa han. "Det är ganska tekniskt arbete, men det drivs alltid av dessa frågor om rättvisa i utbildningssystemet."

Utöver sin fakultetsroll, Soland har en tjänst som forskarassistent vid NWEA, en ideell utbildningsorganisation som administrerar ett allmänt använt test som kallas MAP Growth. MAP Growth utformades för att mäta hur eleverna utvecklas i matematik och läsförmåga. Tre gånger om året, ungefär en av tio skolor i landet ger MAP Growth-test till tredje- till åttondeklassare, tillhandahålla en rik datauppsättning för forskare.

Förra året, Soland och kollegor på NWEA grävde i tidigare data om inlärningsförlust – inklusive studier om skolfrånvaro och nedläggningar orsakade av naturkatastrofer – för att uppskatta de potentiella effekterna av covid på elevers lärande. De förutspådde inlärningsförluster i både läsning och matematik, med brantare förluster i matematik.

Nu, de har äntligen data för att se hur verkliga resultat jämfört med deras förutsägelser. Med hjälp av data från hösttester av mer än 4 miljoner elever i offentliga skolor över hela landet, Soland och hans kollegor tittade på hur mycket elevernas lärande har vuxit sedan skolorna stängde i mars, samt hur eleverna presterade i förhållande till ett typiskt läsår.

Resultaten var blandade. På den ljusa sidan, uppgifterna visade att eleverna gjorde inlärningsvinster i genomsnitt under pandemin, och läspoäng 2020 var mestadels jämförbara med elever i samma årskurs 2019. poäng på matematikprestationer var mer oroande. I genomsnitt, studenter över hela linjen fick cirka fem till tio percentilpoäng lägre jämfört med föregående år.

"Matte verkar definitivt vara där folk borde ... vara mest oroliga, sa Soland.

Uppgifterna är preliminära, och mycket är fortfarande okänt om omfattningen av inlärningsförlust och hur den kan variera inom olika samhällen. Kritiskt, forskare är oroade över tecken på att många elever har hoppat av utbildningssystemet helt och hållet – vilket innebär att några av de mest utsatta eleverna sannolikt inte syns i uppgifterna alls. De mindre allvarliga fallen än förväntat vid läsning kan, till exempel, relateras lika mycket till vem som testas som till hur dessa elever presterar.

Fortfarande, Soland sa att den tidiga analysen är ett värdefullt första steg mot återhämtning.

"Jag tror, djupt nere, alla vet och misstänker att [pandemin] inte har varit bra för elevernas lärande, ", sa han. "Men att ha konkreta data som visar hur stort nedfallet har varit i matematik är viktigt inte bara för föräldrar och lärare att veta, men också för beslutsfattare när de diskuterar hur de ska stödja skolor."