Israeliska arkeologer presenterade på onsdagen en 1, 500-årig del av mosaikgolvet med namnen på den bysantinska kejsaren Justinianus och en högre ortodox präst.

David Gellman, chef för utgrävningen i östra Jerusalems muromgärdade gamla stad, sa att medan området var rikt på arkeologiska fynd, få sådana inskriptioner hade hittats.

"Direkt text och brev från människor på den tiden är relativt sällsynta, "sa han till AFP.

Den grekiska inskriptionen, daterad till 550 eller 551 e.Kr., firar grundandet av en byggnad som tros vara ett vandrarhem för pilgrimer nära stadens Damaskusport.

Konstantin, den ortodoxa prästen som grundade den, var abbed i Nea -kyrkan, tillägnad Jungfru Maria och den största kyrkan i Jerusalem när den byggdes 543 e.Kr.

Gellman sa att den rektangulära sektionen av mosaik, 1,14 meter (3 fot 7 tum) på sin längsta sida, "berättar om hur kyrkor och kloster fungerade då. Det gör det här stycket väldigt unikt".

"Det berättar för oss att abboten, chefen för den stora kyrkan i Jerusalem, var inte bara chefen för den specifika kyrkan, " han sa.

Det upptäcktes intakt cirka en meter under gatunivå när Gellman och hans team gjorde en rutinmässig undersökande grävning före arbetarnas ankomst för att lägga kommunikationskablar.

"Vi var väldigt nära att stänga utgrävningen när jag märkte att några av mosaikstenarna, som annars var vanliga vita, var i en annan vinkel och verkade vara lite mörkare, " han sa.

"Jag städade det lilla hörnet ... och upptäckte att det var det nedre vänstra hörnet av själva inskriptionen, " han lade till.

"I det ögonblicket insåg jag att vi har ett mycket unikt fynd här."

Gamla stan ligger i östra Jerusalem, grep Israel av sexdagars-kriget 1967 och bifogades senare i ett drag som aldrig erkändes av det internationella samfundet.

© 2017 AFP