Modern medicinsk teknik hjälper forskare att berätta en mer nyanserad historia om ödet för en gammal kung vars våldsamma död indirekt ledde till återföreningen av Egypten på 1500-talet f.Kr. Forskningen publicerades i Gränser i medicin .

Farao Seqenenre-Taa-II, de modiga, styrde kort över södra Egypten under landets ockupation av Hyksos, en utländsk dynasti som höll makten över riket i ungefär ett sekel (ca 1650-1550 f.Kr.). I sitt försök att avsätta Hyskos, Seqenenre-Taa-II dödades. Forskare har diskuterat den exakta karaktären av faraos död sedan hans mumie först upptäcktes och studerades på 1880-talet.

Dessa och efterföljande undersökningar – inklusive en röntgenstudie på 1960-talet – noterade att den döde kungen hade fått flera allvarliga huvudskador men inga andra sår på kroppen. Den rådande teorin, baserat på bevisen, var att kungen hade blivit tillfångatagen i strid och sedan avrättad efteråt, möjligen av Hyksos kung själv. Andra har föreslagit att han mördades i sömnen av en palatskonspiration.

Dessutom, mumins dåliga tillstånd antydde att balsameringen hade gjorts hastigt, bort från den kungliga mumifieringsverkstaden.

Men datortomografi (CT) av de mumifierade resterna av Seqenenre avslöjade nya detaljer om hans huvudskador, inklusive tidigare oupptäckta lesioner som balsamerare skickligt hade dolt.

Författarna till den nya tidningen erbjuder en ny tolkning av händelserna före och efter kungens död baserat på datorbehandlade röntgenbilder:Seqenenre hade verkligen fångats på slagfältet, men hans händer hade varit bundna bakom ryggen, hindrar honom från att försvara sig mot attacken.

"Detta tyder på att Seqenenre verkligen var i frontlinjen med sina soldater som riskerade sitt liv för att befria Egypten, " sa huvudförfattaren Dr Sahar Saleem, en professor i radiologi vid Kairos universitet som är specialiserad på paleoradiologi. Denna undersökningsteknik använder medicinsk avbildningsteknik för att icke-invasivt studera ett tvärsnitt av arkeologiska lämningar, inklusive kroppar. Det kan hjälpa till att bestämma ålder vid döden, sex och till och med hur personen dog.

Till exempel, datortomografi, kombinerat med andra bevis, tyder på att avrättningen hade utförts av flera angripare, vilket forskarna bekräftade genom att studera fem olika Hyksos-vapen som matchade kungens sår.

"I en normal avrättning av en bunden fånge, det kan antas att endast en angripare slår till, möjligen från olika vinklar men inte med olika vapen, Saleem förklarade. "Seqenenres död var snarare en ceremoniell avrättning."

CT-studien fastställde också att Seqenenre var omkring 40 när han dog, baserat på den detaljerade morfologin som avslöjas i bilderna, ger den mest exakta uppskattningen hittills.

Saleem och medförfattare Zahi Hawass, en arkeolog och tidigare egyptisk minister för antikviteter, har banat väg för användningen av datortomografi för att studera New Kingdoms faraoner och krigare, inklusive välkända namn som Hatshepsut, Tutankhamon, Ramses III, Thutmose III och Rameses II. Ändå Seqenenre, baserat på tillgängliga bevis, verkar vara den enda bland denna illustra grupp som har befunnit sig i frontlinjen på slagfältet.

Dessutom, CT-studien avslöjade viktiga detaljer om mumifieringen av Seqenenres kropp. Till exempel, balsamerarna använde en sofistikerad metod för att dölja kungens huvudsår under ett lager av balsameringsmaterial som fungerade på samma sätt som de fyllmedel som används i modern plastikkirurgi. Detta skulle innebära att mumifiering skedde i ett riktigt mumifieringslaboratorium snarare än på en dåligt utrustad plats, som tidigare tolkats.

Saleem sa att CT-skanningsstudien ger viktiga nya detaljer om en central punkt i Egyptens långa historia. "Seqenenres död motiverade hans efterträdare att fortsätta kampen för att ena Egypten och starta det nya kungariket, " Hon sa.