Ägg av piskmaskens tarmparasiter från antika grekiska prover analyserade i studien. Kredit:Elsevier
Forntida avföring från förhistoriska begravningar på den grekiska ön Kea har gett de första arkeologiska bevisen för de parasitmaskar som beskrivs 2, För 500 år sedan i Hippokrates skrifter - den mest inflytelserika verken inom klassisk medicin.
University of Cambridges forskare Evilena Anastasiou och Piers Mitchell använde mikroskopi för att studera jord som bildades från nedbruten avföring som återvunnits från ytan av bäckenben från skelett begravda i neolitikum (4:e årtusendet f.Kr.), Bronsåldern (2:a årtusendet f.Kr.) och romerska perioder (146 f.Kr. - 330 e.Kr.).
Cambridge -teamet arbetade med detta projekt med Anastasia Papathanasiou och Lynne Schepartz, som är experter på arkeologi och antropologi i det antika Grekland, och var baserade i Aten.
De fann att ägg från två arter av parasitmask (helminter) var närvarande:piskmask (Trichuris trichiura), och spolmask (Ascaris lumbricoides). Piskmask var närvarande från yngre stenåldern, och rundmask från bronsåldern.
Hippokrates var en läkare från den grekiska ön Cos, som levde på 400- och 400-talen f.Kr. Han blev känd för att utveckla begreppet humoristisk teori för att förklara varför människor blev sjuka.
Denna teori - där en frisk kropp har en balans mellan fyra "humorer":svart galla, gul galla, blod och slem - förblev den accepterade förklaringen till sjukdom som följdes av läkare i Europa fram till 1600-talet, över 2, 000 år senare.
Utgrävningen av platsen Ayia Irini på ön Kea, där proverna som användes i studien hittades. Kredit:Institutionen för klassiker, University of Cincinnati.
Hippokrates och hans elever beskrev många sjukdomar i sina medicinska texter, och historiker har försökt ta reda på vilka sjukdomar de var. Tills nu, de var tvungna att förlita sig på de ursprungliga skriftliga beskrivningarna av inälvsmaskar för att uppskatta vilka parasiter som kan ha infekterat de gamla grekerna. De hippokratiska texterna kallade dessa tarmmaskar Helmins strongyle, Ascaris, och Helmins plateia.
Forskarna säger att dessa nya arkeologiska bevis identifierar utan tvekan några av de arter av parasiter som infekterade människor i regionen. Resultaten publiceras idag i Journal of Archaeological Science:Rapporter .
"Helmins strongyle-masken i de antika grekiska texterna har sannolikt hänvisat till spolmask, som hittats hos Kea. Ascaris-masken som beskrivs i de gamla medicinska texterna kan mycket väl ha hänvisat till två parasiter, pinworm och whipworm, med den senare påträffad i Kea, " sa studieledaren Piers Mitchell, från Cambridges arkeologiska institution.
"Fram till nu hade vi bara uppskattningar från historiker om vilka typer av parasiter som beskrevs i de antika grekiska medicinska texterna. Vår forskning bekräftar vissa aspekter av vad historikerna trodde, men lägger också till ny information som historikerna inte förväntade sig, som att piskmasken var närvarande".
Omnämnandet av infektioner av dessa parasiter i Hippocratic Corpus inkluderar symptom på kräkningar av maskar, diarre, feber och rysningar, halsbränna, svaghet, och svullnad i buken.
Spolmaskägg taget från avföring grävd ut vid Kea. Kredit:Piers Mitchell/ Elsevier.
Beskrivningar av behandling av inälvsmaskar i Corpus var främst genom mediciner, såsom den krossade roten av den vilda örtens seseli blandad med vatten och honung som tas som dryck.
"Att hitta ägg från tarmparasiter redan i den neolitiska perioden i Grekland är ett viktigt framsteg inom vårt område, " sa Evilena Anastasiou, en av studiens författare. "Detta ger de tidigaste bevisen för parasitiska maskar i antikens Grekland."
"Denna forskning visar hur vi kan föra samman arkeologi och historia för att hjälpa oss att bättre förstå upptäckten av viktiga tidiga läkare och forskare, "tillade Mitchell.
