Berättelsetiden fick en helt ny vändning i en nyligen genomförd studie av UTM-psykologiprofessorn Samuel Ronfard.

Arbetar med medarbetare Sarah Brown, Erin Doncaster, och Deborah Kelemen från Institutionen för psykologiska och hjärnvetenskaper vid Boston University (BU), Ronfard och hans kollegor använde sagoböcker för att lära grundskolebarn hur nya arter utvecklas. Forskarna undersökte om barn kunde lära sig, tillämpa, och behålla den förståelsen över tid.

Studien, "Hämmande intuition:Ställning av barns teorikonstruktion om arternas utveckling inför konkurrerande förklaringar, " är en del av BU:s Evolving Minds Project finansierat av National Science Foundation, och publicerades precis i Kognition .

"Vårt forskningsprojekt undersökte barns förmåga att konstruera en korrekt redogörelse för naturligt urval på nivån mellan arter, det är, i förhållande till utvecklingen av nya arter, säger Ronfard, som är labbchef på UTM:s Childhood Learning and Development Lab.

"Det här är ett riktigt svårt koncept att lära sig. Även vuxna kämpar med att lära sig det eftersom det strider mot vår intuition om arter - tanken att artmedlemmar har en speciell oföränderlig essens som gör dem till vad de är."

Studiedeltagare var sju och åtta år gamla barn.

"När vi påbörjade den här studien, vi kunde inte hitta handelsböcker som gav en korrekt beskrivning av processen för anpassning och artbildning på grundskolenivå, ", säger Ronfard. "Genom att designa våra egna böcker om nya djur kunde vi skapa sagoböcker som byggde på varandra och fortsatte den evolutionära historien om en art. Vi kunde också hålla illustrationerna enkla för att stödja de förklaringar som beskrivs i den berättande texten och kontrollera barnens kunskap om djuren."

Även om begrepp som naturligt urval inte introduceras förrän gymnasiet, Ronfard och hans kollegor visade att grundskolebarn kan övervinna sina intuitioner om arter och lära sig en korrekt förklaring av artbildningsprocessen som fokuserar på variation inom en art över tid. Deras resultat visade att även små barn kan engagera sig i utmanande och komplexa konceptuella förändringar när de presenteras i detta format.

"Vårt arbete föreslår att instruktion om vissa svårlärda begrepp som utvecklingen av nya arter bör börja tidigare än vad den gör för närvarande eftersom tidigare instruktion tillåter barn att konstruera en vetenskapligt korrekt förståelse av komplexa vetenskapliga processer innan intuitiva men felaktiga förklaringar slår rot och förankra sig, säger Ronfard.