En ny Portland State-studie utmanar tanken att ungdomar med kognitiva funktionshinder inte kan eller saknar potential att göra karriär inom vetenskap, teknologi, teknik och matematik.

I en studie som använder nationella data om mer än 15, 000 ungdomar, forskarna fann att studenter med medicinerad ADHD eller autism verkar vara mer benägna att ha STEM som huvudämne än ungdomar utan kognitiva funktionsnedsättningar, och ungdomar med autism har de mest positiva STEM-attityderna.

Dara Shifrer, huvudförfattaren och docent i sociologi vid PSU, säger att ökad tillgång till STEM-fält för ungdomar med funktionshinder inte bara beror på att de uppmuntras att fortsätta STEM-major utan också att registrera sig på college eftersom STEM-yrken ofta kräver kandidatexamen till högre priser.

"Vi behöver en mångsidig STEM-arbetsstyrka så innovation och teknologier möter behoven hos hela befolkningen, " Hon sa.

Shifrer sa att resultaten motverkar uppfattningen att alla ungdomar med kognitiva funktionshinder saknar potential och förmåga. Istället, hon säger att deras potential ofta förblir outnyttjad på grund av inkonsekventa och subjektiva funktionshinderklassificeringar, placering på lägre nivåer, och lägre förväntningar som då sannolikt leder till självuppfyllande profetior om sämre akademiska prestationer och attityder.

Både prestationer och attityder är viktiga för postsekundära STEM-resultat, Hon sa. Studien visade att om en elev identifierar sig som en matematik- eller naturvetenskapsperson, känner sig effektiva i sina förmågor och uppfattar matematik och naturvetenskap som användbara för sina mål, de är mer benägna att huvudämne i STEM. Även om prestation är viktig för högskoleinskrivning, attityder är starkare förknippade med att bedriva en examen inom ett STEM-område.

"Människor känner inte att de hör hemma i STEM-klasser ens på gymnasiet och det påverkar deras sannolikhet att välja en STEM-inriktning, att fortsätta med STEM och välja ett STEM-jobb, ", sa Shifrer. "STEM-fakulteten och STEM-arbetsgivare avskriver bristande representation av personer med kognitiva funktionshinder som oundviklig, uppfattar dem som att de inte har någon potential, men de överväger inte attitydernas roller och överväger inte deras bidrag till dessa attityder. De är en del av anledningen till att människor inte känner att de hör hemma."

Resultaten visade att högre nivåer av gymnasieprestationer vanligtvis betydde mer än STEM-positiva attityder för att öka sannolikheten för att en elev går in på college, oavsett funktionshinderstatus och typ. I kontrast, STEM-positiva attityder betydde mer än prestation för att öka sannolikheten att en student studerar STEM, oavsett funktionshinderstatus och typ.

Resultaten publicerades i tidskriften Socius:Sociologisk forskning för en dynamisk värld . Shifrer och hennes medförfattare, Ph.D. student Daniel Mackin Freeman, undersöker nu vad som förklarar varför vissa ungdomar med kognitiva funktionsnedsättningar presterar högt och andra är lågpresterande.

"Ofta inom forskning och politik, personer med funktionshinder behandlas som en monolitisk kategori men det är problematiskt, " sa Mackin Freeman.