Den nya dokumentserien, F:Into the Storm , är en undersökning av QAnons konspirationsteorin och de skumma online-subkulturer och utrymmen som driver den. En viktig berättelse genom hela serien är de negativa konsekvenserna av onlinetal, som visar på faran med digital dualism:tendensen att behandla onlinelivet som distinkt, separat och ibland mindre verkligt från offline-livet.

I vår akademiska forskning och dagliga liv, vi har märkt exempel på digital dualism överallt. Ibland är dessa exempel subtila, om än genomgripande.

Överväga, till exempel, Canada Posts slogan "Deliving the online world, " eller underrubriken i en ny New York Times artikel, som varnar för att "extremister har byggt ett nät av verkliga och onlineanslutningar." Dualismen här är i användningen av ordet "riktig" för att beskriva offline, vilket innebär att online är mindre verkligt.

Digitalt liv, verkliga skador

Att göra skillnad mellan online och offline var inte alltid ett problem. Under hela 80- och 90-talen fanns det övertygande skäl att tänka på livet framför en skärm och bort från en skärm som olika. Men att tänka på livet borta från en skärm idag är mycket svårare att föreställa sig, särskilt med det nästan allestädes närvarande antagandet av smartphones och det faktum att vår politiska, sociala och ekonomiska liv blir allt mer digitala. Detta är kanske mer sant i dag än det var för drygt ett år sedan.

I nyare forskning, vi studerade tendensen att göra denna distinktion och utforskade de negativa konsekvenserna av digitala dualistiska antaganden.

Annan forskning undersökte erfarenheterna hos dem som utsatts för övergrepp på nätet och fann bevis för att digital dualism hindrar dem från att hitta rätt stöd. Några deltagare förklarade att vänner, familj, Psykiatriska vårdgivare och förövare avfärdade själva övergrepp på nätet som "bara ord" som "bara är online". När onlinemissbruk bagatelliseras som harmlöst tal, och som något som är skilt från livet offline, det kan hindra människor från att få den hjälp de behöver. Detta kan resultera i psykologiska, känslomässigt eller ekonomiskt trauma.

Onlinetal och dess konsekvenser

"Q:Into the Storm" visar flera exempel på hur tal på nätet påverkade våldsamma och kränkande handlingar som skadar människor. Dokumentserien visar de nuvarande ägarna av 8chan (nu 8kun), far och son duon Jim och Ron Watkins, som att ha obegränsad hängivenhet för det fria ordet. Detta kontrasteras med 8chans ursprungliga grundare/skapare Frederick Brennans insikt om att ett absolutistiskt förhållningssätt till yttrandefrihet är mycket giftigt. Vid ett tillfälle i dokumentären, Brennan förklarar:"Jag hade den här mentala klyftan i mitt sinne mellan som den digitala världen och den verkliga världen ... jag har alltid bara trott att internet är internet, och jag hade typ, Jag antar, ett slags delad personlighet. Det jag gjorde på internet skilde sig från det jag gjorde i verkliga livet... Det är ingen skillnad alls. Internet är den verkliga världen."

Genom att undersöka exempel som QAnon, Capitol Hill-attacken den 6 januari eller attacken mot Christchurch-moskén, dokumentserien visar att det inte är meningsfullt att skilja mellan livet online och offline. Att dra en gräns mellan var online skada slutar och offline skada börjar är godtyckligt, och de flesta försök att göra det fokuserar på när skadan blir fysisk, vilket är ett misstag.

Om vi ​​fortsätter att se online och offline som olika, då kommer vi inte att fånga desinformation, konspirationer och onlinemissbruk tills det är för sent. Med andra ord, om vi fortsätter att se onlinetal som "bara online, "och därmed oväsentligt, vi kommer att fortsätta att missa möjligheter att svara på kritiska hot när de dyker upp online.

Överbrygga klyftan

Så hur kan vi uppmuntra andra att sluta anta en digital dualism?

Att börja, vi måste inse att våra onlineliv är våra verkliga liv. När våra liv blir mer sammankopplade med digitala enheter – dejting, arbetssätt, handla, inlärning, söker sjukvård — denna distinktion är inte längre användbar.

Vi behöver kollektiva ansträngningar för att förändra hur vi talar, tänka på och behandla livet på nätet. Dokumentärer som "Q:Into the Storm" som visar hur onlinemeddelanden har dramatiska effekter offline kommer att hjälpa, men vi måste tänka på hur andra medier kan förändras också.

Till exempel, vi skulle kunna börja förändra hur denna fråga framställs i nyheterna. Det finns prejudikat för detta. Tidigare har stora butiker strategiskt modifierat språket de använder för att prata om vissa frågor. Under 2019, de väktare ändrat språket den använder för att diskutera klimatförändringar, och förra året BuzzFeed bestämde sig för att använda språket "kollektiv vanföreställning" för att beskriva QAnon.

Ett liknande redaktionellt beslut att sluta använda ord som "riktigt" som motsatsen till online kan börja förändra hur vi tänker kring det sociala digitala landskapet. Dessa förändringar i sin tur, kommer att börja påverka hur människor pratar om onlineaktivitet, och hjälpa människor att överväga kopplingen mellan online- och offlineåtgärder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.