Tänk på hur plastföroreningar har rapporterats de senaste åren och du föreställer dig förmodligen plastförpackningar, filmer och mikrofibrer. Men julen ger en syndaflod av en annan relativt kortlivad plastprodukt som har fått mycket mindre uppmärksamhet — barnleksaker.

Barnleksaker utgör en stor och växande global marknad värd 90,4 miljarder USD 2018. Till skillnad från lågviktsförpackningar och film, leksaker innehåller ofta mycket större mängder av högkvalitativt jungfruligt plastmaterial – och de håller vanligtvis mycket längre än ägarens intresse, sådan är den snabba utvecklingen av barn.

Vi ville ta reda på vilka leksaker som är bäst för planeten, att hjälpa föräldrar att göra ett hållbart val av julklappar till sina barn. Vår forskning övervägde ett brett utbud av barnleksaker och jämförde högvärdiga märkesleksaker med de som var billigare och omärkta.

Genom att studera livscyklerna för en rad barnleksaker, vi kunde fastställa deras miljöpåverkan och beräkna hur mycket energi som går åt till att tillverka och använda varje leksak under hela dess livslängd. Vi beräknade energin som användes för att utvinna och bearbeta råvarorna, skicka produkten, leverera alla strömkrav som batterier samt energi som går förlorad, används eller återvinns genom återvinning eller kassering av leksaken vid slutet av dess livslängd.

Vi upptäckte att leksaker som förvaras längre, säljs vidare eller doneras begagnat, har en lägre årlig miljöpåverkan totalt sett, eftersom detta sannolikt kommer att motverka tillverkning och inköp av nya leksaker. Leksaker som bibehöll sitt intresse och relevans för barn över tid, hade flera användningsområden eller kunde läggas till som en del av en samling hade störst potential för längre livslängder.

Vi övervägde också begagnade priser på leksaker online och frågade om åsikter från begagnade återförsäljare som välgörenhetsbutiker och föräldrar och barnomsorgspersonal. Som du kan förvänta dig, andrahandsvärdet på en leksak är högre för de som initialt är dyrare. Märkesprodukter med högre värde var mer benägna att säljas vidare medan billigare alternativ var mer benägna att skickas till deponi eller doneras snarare än att säljas.

Så vilka leksaker var mest och minst hållbara?

Begagnad leksakshistoria

Byggleksaker som Lego och Meccano fick bra poäng eftersom de kan användas längre och är lämpliga för barn över ett bredare åldersintervall. Dessa samlingar kan läggas till och anpassas, se till att de förblir utmanande och roliga när barnet växer. Sådana leksaker har behållit sin popularitet under generationer och behåller därför ett bra kvarvarande begagnatvärde och är mer benägna att säljas vidare.

De minst hållbara leksakerna var vanligtvis de som innehöll elektronik. Dessa leksaker kräver större mängder energi under tillverkningen, och elektroniken hämmar deras förmåga att återvinnas. Elektroniska leksaker är också beroende av batterier och tenderar att bara vara relevanta för yngre barn, ger dem en kort livslängd. De är ofta relativt billiga när de är nya, begränsar deras värde i second hand-försäljning. Vissa elektroniska mjukisleksaker är särskilt svåra att rengöra, vilket innebär att de ofta kasseras snarare än doneras.

För tidig utveckling leksaker, de föräldrar och vårdare som vi intervjuade föredrog starkt träleksaker. Secondhand-återförsäljare sa att träleksaker som staplingsringar och block behåller relativt höga andrahandsvärden, och kan ha andra – eller till och med tredje – liv. Men plastleksaker bör inte nödvändigtvis demoniseras – särskilt produkter som Lego. Plastleksaker av god kvalitet är vanligtvis mycket hållbara och är lätta att rengöra före återförsäljning.

Bästa tipsen för leksaksköp i jul:

1. Köp begagnat där det är möjligt.
2. Överväg att registrera dig på ett lokalt leksaksbibliotek om det finns ett i ditt område. För en liten avgift per leksak eller prenumeration kan du låna leksaker som du skulle låna en bok på ett vanligt bibliotek.
3. Undvik elektroniska leksaker, särskilt för lägre åldersgrupper där ett barns förmåga och intressen förändras snabbt.
4. Fundera på hur länge leksaken kan vara relevant för ditt barn.
5. Om du köper kortlivade leksaker som konst och hantverksbaserade leksaker, Försök att se till att materialen är biologiskt nedbrytbara eller återanvändbara.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.