Forskare tror att detta fossil av ett käkben som hittades i Costa Rica tillhör en hund som levde 12, 000 år sedan.
Fossilet av ett käkben kan bevisa att tama hundar levde i Centralamerika så långt tillbaka som 12, 000 år sedan, enligt en studie av latinamerikanska forskare.
Hundarna, och deras herrar, potentiellt levt tillsammans med jättedjur, säger forskare.
En utgrävning 1978 i Nacaome, nordöstra Costa Rica, hittade benrester från sen pleistocen.
Utgrävningar började på 1990-talet och producerade resterna av en jättehäst, Equus sp, en glyptodon (en stor bältdjur), en mastodont (en förfader till den moderna elefanten) och ett stycke käke från vad som ursprungligen troddes vara en prärievargskalle.
"Vi tyckte det var väldigt konstigt att ha en prärievarg i Pleistocen, det vill säga 12, 000 år sedan, ", sa den costaricanske forskaren Guillermo Vargas till AFP.
"När vi började titta på benfragmenten, vi började se egenskaper som kunde ha varit från en hund.
"Så vi fortsatte leta, vi skannade den... och den visade att det var en hund som lever med människor 12, 000 år sedan i Costa Rica."
Förekomsten av hundar är ett tecken på att människor också bodde på en plats.
"Vi tyckte det var konstigt att ett prov klassades som en prärievarg eftersom de kom till Costa Rica först på 1900-talet."
Costaricanske forskaren Guillermo Vargas säger att fossilprovet kan vara det äldsta beviset på en hund i Amerika.
Första i sitt slag
Coyoten är en släkting till tamhunden, fast med en annan käke och spetsigare tänder.
"Hunden äter resterna från mänsklig mat. Dess tänder är inte så avgörande för dess överlevnad, sa Vargas.
"Den jagar stora byten med sina mänskliga följeslagare. Detta prov speglar den skillnaden."
Människor tros ha emigrerat till Amerika över Beringssundet från Sibirien till Alaska under den senaste stora istiden.
"De första domesticerade hundarna kom in på kontinenten omkring 15, 000 år sedan, en produkt av asiater som vandrar över Beringssundet, sa Raul Valadez, en biolog och zooarkeolog från National Autonomous University of Mexico.
"Det har aldrig funnits hundar utan människor, " berättade Valadez för AFP per telefon.
Förekomsten av människor under Pleistocen har intygats i Mexiko, Chile och Patagonien, men aldrig i Centralamerika, tills nu.
"Det här kan vara den äldsta hunden i Amerika, sa Vargas.
Ursprungligen men att det var en prärievarg, käkprovets tänder är inte lika spetsiga och därför mer sannolikt att vara en hunds.
Än så länge, de äldsta bestyrkta hundresterna hittades i Alaska och är 10, 150 år gammal.
Oxford University har erbjudit sig att utföra DNA- och koldateringstester på provet för att upptäcka mer genetisk information om djuret och dess ålder.
Fossilet hålls för närvarande på Costa Ricas nationalmuseum men provet kan inte återidentifieras som en hund utan validering av en specialistgranskning.
"Denna hundupptäckt skulle vara det första beviset på människor i Costa Rica under en period mycket tidigare" än vad man nu tror, sa Vargas.
"Det skulle visa oss att det fanns samhällen som kunde hålla hundar, som hade matöverskott, som hade hundar av lust och att dessa inte var krigshundar som kunde orsaka skada."
© 2021 AFP
