En österrikisk-amerikansk forskargrupp (University of Vienna, Institutionen för evolutionär antropologi och Harvard Medical School, Institutionen för genetik), i samarbete med ungerska experter från Eötvös Loránd University, har utvecklat en ny metod som möjliggör nästan oförstörande utvinning av genetiskt material från arkeologiska mänskliga kvarlevor. Metoden tillåter antropologer, arkeologer och arkeogenetiker för att undvika risken för allvarlig skada på artefakter av betydande vetenskapligt värde och arvsvärde, som sedan kan granskas fullt ut i framtida forskning.

Bioarkeologisk forskning om mänskliga och djurlämningar från arkeologiska utgrävningar har blivit allt viktigare under de senaste decennierna. Både nationellt och internationellt, förutom klassisk arkeologisk och antropologisk forskning, ett betydande antal molekylärbiologiska undersökningssätt ingår. Ett av de viktigaste områdena är arkeogenetik. Studiet av forntida genetiskt material från människor och djur kan avsevärt hjälpa både analysen av människans evolution och besvara historiska frågor om populationerna i senare arkeologiska perioder.

Den första forskningen på arkaisk DNA (aDNA) startade på 1980-talet, men de verkliga metodiska genombrotten kom efter millennieskiftet. Detta var den period då nästa generations sekvenseringsmetoder nådde bioarkeologisk forskning. Tack vare den storskaliga forskningen som började vid den tiden, vi känner nu till mer än 60 % av neandertalarnas DNA som bevaras i cellkärnorna. En ny människoart beskrevs på grundval av det genetiska material som extraherats från tänder och fingerben som finns i Sibirien, och man insåg att, i motsats till tidigare idéer, Neandertalmannen och moderna Homo sapiens korsade sig med varandra, som lämnade betydande genetiska spår i moderna mänskliga grupper norr om Sahara.

Dock, dessa prover för arkeogenetiska analyser kan innebära en hög grad av förstörelse och kan därför vara oroande ur ett kulturarvsperspektiv, förhindra eller försvåra att få och genomföra provtagningen.

Ett internationellt team av forskare (Ron Pinhasi-laboratorium vid universitetet i Wien och David Reichs laboratorium vid Harvard) har insett detta problem och har nyligen utvecklat flera nya provtagningsmetoder för att minimera benskadorna i samband med provtagning. För det första, den metodologiska grunden för att borra i innerörat från kranialbasen utvecklades och senare visades det att användning av hörselben avsevärt kan minska skadorna i finningen vid provtagning.

Den senaste forskningen, publiceras i tidskriften Genomforskning , utfördes av det ovan nämnda internationella teamet och forskarna vid institutionen för antropologi (Tamás Hajdu, Krisztián Kyss, Tamás Szeniczey) och Institutet för arkeologi (Alexandra Anders, Pál Raczky) vid Eötvös Loránd University.

"Den nya metoden minskar avsevärt skadeomfattningen av fynden. Den består i att lösa upp DNA-innehållet i tandens rotfragment, rik på cellulärt cement, genom att sänka den i en speciell lösning. Kvaliteten på provet som erhålls på detta sätt är inte lika bra som den hos DNA som extraherats från innerörat, men det är av samma kvalitet som det genetiska material som erhålls med traditionella metoder (borrning och pulverisering av tanden). Den största fördelen med metoden är att tanden endast genomgår minimal skada, lämnar dess struktur intakt inte bara morfologiskt utan också histologiskt, medan dess oförändrade kemiska sammansättning tillåter att efterföljande isotoptester (strontium eller C14) kan utföras. Den enda märkbara förändringen är blekningen eller blekningen av rotfärgen, sa Tamas Hajdu, chef för den ungerska forskargruppen, Biträdande professor vid institutionen för antropologi vid Eötvös Loránd University.

Betydelsen av den nya provtagningsmetoden, därför, ligger i dess minimala destruktiva effekt. Om de provtagna tänderna lämnas intakta, de kan utsättas för ytterligare morfologiska, radiologisk, histologiska, oral patologisk, studier av stabila isotoper och radiokolväten. Detta kan vara särskilt viktigt i fall där endast ett fåtal tänder kvar har bevarats från en given period och plats, som kan vara tiotusentals år gammal, och destruktiv provtagning av dessa skulle helt utesluta efterföljande analys. Förutom mänsklig evolutionär forskning, den nya metoden kan också hjälpa projekt om befolkningshistoria och sjukdomsutveckling vid institutionen för antropologi och arkeologiska institutet, vid Eötvös Loránd University genom att bevara resultatens integritet. Den nya provtagningsmetoden, utvecklats i internationellt samarbete, erbjuder ett nytt perspektiv för bevarande av artefakter för nationella och internationella museiinstitutioner, samtidigt som man tillåter det nästan oförstörande genomförandet av de senaste arkeogenetiska analyserna.

Det internationella teamet av forskare har utvecklat en ny provtagningsmetod och testat dess effektivitet på mänskligt material från flera arkeologiska platser i Ungern och utomlands. Det ungerska arkeologiska materialet finns i samlingarna på Ungerns naturhistoriska museum, Herman Ottó-museet, Déri-museet och Damjanich János-museet. Den nya metoden initierades av Ron Pinhasis forskargrupp vid institutionen för evolutionär antropologi, universitetet i Wien. Den metodologiska bakgrunden utarbetades, och ben- och tandproverna analyserades av det österrikiska teamet och David Reichs laboratorium vid Institutionen för genetik, Harvard Medical School. Den antropologiska bakgrunden till fynden tillhandahölls av institutionen för antropologi vid Eötvös Loránd University och institutionen för antropologi vid Ungerns naturhistoriska museum och Institutet för arkeologi, ELKH-BTK (Tamás Hajdu, Tamás Szeniczey, Krisztián Kyss, Ildikó Pap, Kitti Köhler). Forskningens grundläggande arkeologiska bakgrundsdata (arkeologisk ålder, kulturell klassificering, det arkeologiska sammanhanget för fynden) tillhandahölls av det gemensamma arbetet av forskarpersonalen vid flera ungerska institutioner (ELTE BTK arkeologiska institutet:Alexandra Anders, Pál Raczky; Déri-museet:János Dani, Barbara Kolozsi, Emese Gyöngyvér Nagy; Herman Otto-museet:B. Hellebrandt Magdolna, Horváth Antonia; ELKH BTK arkeologiska institutet:Király Ágnes; Damjanich János Museum:Kovács Péter; Ásatárs Kft.)