En undersökning av ungdomar i Europa tyder på att elever som är äldre i förhållande till sina kamrater är mer benägna att vara populära i sin skolklass. Danelien van Aalst från University of Groningen och Frank van Tubergen från Utrecht University presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 5 maj, 2021.

Tidigare forskning har visat samband mellan ungdomars relativa ålder och en mängd olika faktorer, såsom prestationer i skolan eller idrotten, självkänsla, självmordsfrekvens, och exponering för ledarskapserfarenhet i skolan. Dock, få studier har undersökt sambanden mellan relativ ålder och popularitet.

För att undersöka potentiella länkar, van Aalst och Tubergen analyserade data från en stor undersökning av mer än 13, 000 elever i åldrarna 14 och 15 i tre länder:Nederländerna, Sverige, och England. Undersökningen pågick från oktober 2011 och april 2011 och innehöll en fråga som uppmanade deltagarna att lista upp till fem av de mest populära eleverna i sin skolklass.

Forskarna analyserade sedan popularitet i samband med två olika mått på relativ ålder. Först, i linje med tidigare forskning, de ansåg relativ ålder enligt brytdatum för inskrivning i grundskolan. Nästa, till skillnad från tidigare studier, de tog också hänsyn till deltagarnas ålder i förhållande till andra i sin klass vid tidpunkten för undersökningen, ta hänsyn till potentiella effekter av att upprepa eller hoppa över betyg.

Analysen visade att elever som var äldre enligt endera typen av relativ ålder var mer benägna att vara populära i sin klass. Relativ ålder relaterad till gränsen för grundskolan var särskilt starkt förknippad med popularitet i England, där eleverna går vidare till nästa årskurs varje år oavsett skolprestationer. Under tiden, nuvarande relativa ålder hade starkare associationer med popularitet i Nederländerna, där eleverna upprepar ett år om prestationerna inte uppfyller vissa krav.

Forskarna säger att deras resultat inte tyder på att någon av de olika typerna av retentionspolicy är bättre, men lärare kan ha nytta av att veta sina elevers födelsemånader. Ytterligare forskning skulle kunna undersöka de mekanismer som ligger till grund för sambandet mellan relativ ålder och popularitet och undersöka detta samband i andra länder.

Författarna tillägger:"Resultaten indikerar ett statistiskt signifikant positivt samband mellan både tidigare och nuvarande relativ ålder med popularitetsstatus i klasser. Tidigare relativ ålder, hänvisar till gränsdatum för inträde i skolan, är särskilt stark i England med ett system för social främjande, medan nuvarande relativa ålder, hänvisar till åldersfördelningen inom klassrummet, är starkare i Nederländerna som har ett system för att behålla betyg."