Sedan tillkomsten av bredband i hemmet, smartphones och andra internetaktiverade enheter, det har sett en förändring i hur vi kommunicerar med varandra. Internet har verkligen gjort många aspekter av livet enklare, men för dem med funktionsnedsättning, digitalt utanförskap är fortfarande ett verkligt problem.

För närvarande finns det cirka två miljoner människor som lever med synnedsättning i Storbritannien. Även om synskadade konsumenter är mindre benägna än icke-handikappade konsumenter att ha tillgång till internet och digitala enheter, gapet minskar. Under 2012, 65 % av synskadade konsumenter hade tillgång till en dator, jämfört med 79 % av icke-handikappade konsumenter. År 2016 hade detta ökat till 78 % respektive 84 %.

Men trots dessa positiva förändringar, digitalt utanförskap bland funktionshindrade är långt ifrån löst. För vår nyligen publicerade forskning, vi har undersökt de utmaningar som medlemmar av Royal National Institute of Blind People Cymru (RNIB) står inför när det gäller att fullt ut omfatta digital teknik.

Som en del av vår forskning, 396 RNIB-medlemmar fyllde i ett frågeformulär via e-post, post eller telefon, berättar om deras användning av och åsikter om digital teknik. Mer än hälften av alla undersökningsdeltagare (ungefär 52 %) är delvis nedsatt syn, medan 40 % har dubbla syn- och hörselnedsättningar.

Vi fann att det inte var någon brist på motivation för att använda digital teknik från denna grupp av sensoriskt nedsatta användare. 77 % tror att digital teknik för dem närmare vänner och familj. Och mer än hälften av de tillfrågade anser att digital teknik underlättar ett mer självständigt liv.

Dessutom, 42 % anser att digital teknik ger dem chansen att veta vad som händer i deras samhälle. Knappt en tredjedel tror att digital teknik förbättrar det allmänna välbefinnandet, för, och gör dem mer kapabla att välja det mest lämpliga och bekväma mediet för att kommunicera med andra (29%). Andra fördelar med digital teknik är tron ​​att den ger fler utbildningsmöjligheter (20 %), hjälper till med penninghantering (23%), och förbättrar förmågan att resa (24%).

Men nivån av intresse för digital teknik har inte matchats med digital användning. Sensoriskt nedsatt användares ägande av digitala enheter är i allmänhet lågt, och deras onlineaktiviteter är begränsade jämfört med riksgenomsnittet. Persondatorer som är anslutna till internet ägs av bara 38 % av de svarande och smarta telefoner används av 23 % – jämfört med 88 % av brittiska vuxna som har tillgång till internet hemma, och 76 % en smartphone.

Endast en tredjedel av de tillfrågade använder regelbundet sökmotorer och e-post. När det gäller att utföra uppgifter online, 33 % av de tillfrågade kan hitta en webbplats som har använts tidigare, och kan handla online. Men färre än 20 % av de tillfrågade har laddat ner eller sparat en fil som hittats online, chattade med verktyg för videomeddelanden, eller köpt och installerat applikationer eller programvara via internet. Dessutom, bara 14 % har fått tillgång till offentliga tjänster online, medan 11 % har använt internet för att boka tider.

Hindren

Så vad hindrar synskadade från att engagera sig mer i dessa tekniker? De vi pratade med identifierade ett antal utmaningar, främst inom finansområdena, utbildning och tillgänglighet.

De flesta sensoriskt handikappade användare är arbetslösa och tycker att nuvarande hjälpmedel är för kostsamma. Specialistprogram kostar ofta hundratals pund, som ligger utom räckhåll för de flesta funktionshindrade användare. Välgörenhetsorganisationer som RNIB främjar användningen av gratis tillgänglighetsprogramvara, men dessa applikationer erbjuder bara en grundläggande tjänst. Att få tillgång till mer avancerade funktioner innebär ofta att man köper från kommersiella organisationer eller betalar en månadsavgift.

Söker tillgänglighet, i UK, webbplatser, webbapplikationer, programvara, molnbaserade tjänster och mer, måste uppfylla kraven i British Standard 8878 för att uppfylla Equality Act 2010. Men användare måste ha en tillräcklig nivå av digital kompetens för att kunna använda dem. Utbildning måste bli en prioritet, och människor måste göras mer medvetna om anpassning och interaktiva tjänster – som att ändra teckenstorlek eller sidfärger – som kan hjälpa dem att använda tjänsten.

Vår undersökning visade också att enkla ändringar av hårdvaran också kan vara fördelaktiga. Saker som att se till att webbplatser är kompatibla med skärmläsare med hög kontrast, eller att fler alternativ ges på tangentbordsfärgskärmar kan göra skillnaden i världen.

Resultaten har också fått oss att rekommendera att en ny agenda för teknikdesign läggs fram för både offentliga och privata industrier. För närvarande, företag tenderar att fokusera på de mest aktiva användarna som vanligtvis har starkare köpkraft, och en högre nivå av digital kompetens. Sensoriskt handikappade användare förbises ofta i detta marknadsdrivna och teknikorienterade tillvägagångssätt. Vi anser att design bör skräddarsys efter användarnas behov, snarare än att enbart fokusera på estetik.

Gränserna för funktionshinder bestäms av miljöbarriärer i samhället, så om vi vill hjälpa synskadade användare att engagera sig i världen omkring dem, digital vård är avgörande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.