En medelålders kvinna inom den offentliga sektorn säger att hon och hennes kollegor har blivit "underskattade, överarbetade och mentalt stressade" när de stod inför pandemirelaterade utmaningar och stress, utan löneförhöjning.

En äldre arbetare inom den ideella sektorn säger att hennes arbetsgivare bad henne och hennes kollegor att göra mer arbete och förväntade sig att de skulle känna sig tacksamma för att överhuvudtaget få behålla sina jobb, även med att regeringen subventionerar tre fjärdedelar av deras löner.

Det här är bara två historier vi hörde när vi undersökte hundratals anställda Ontario-invånare under de första vågorna av covid-19-pandemin.

Vi alla vet, självklart, om smärtan av att förlora jobb, utmaningarna med hemundervisning och svårigheterna och oron över att göra viktigt arbete i frontlinjen. Men vi vet mindre om hur själva arbetet har förändrats och hur pandemin förändrar relationen mellan arbetare och arbetsgivare.

Vi ville titta under huven på den kanadensiska arbetsplatsen för att studera hur arbetet har förändrats och blivit mer stressigt. Nästan 500 kanadensare som arbetar i Ontario delade sina tankar med oss ​​genom en onlineundersökning mellan augusti och december 2020.

Arbetet är svårare, mer stressande

Vi lärde oss att förändringarna i samband med pandemin är mycket mer komplexa än att bara behöva hantera ett dödligt virus. Det övergripande budskapet är att arbetet har blivit hårdare och mer stressigt. Många arbetare känner att deras arbetsgivare drar fördel av pandemin.

Mer än två tredjedelar av de tillfrågade uppgav att de kände sig mindre säkra på jobbet och mer än tre fjärdedelar rapporterade att de upplevde mer stress och ångest när de var på jobbet. De siffrorna är ännu högre bland kvinnor. Bidragande till denna ökande känsla av oro var betydande ökningar av arbetsuppgifter och arbetsinsats. På nytt, kvinnor var mer benägna att rapportera att de måste göra mer på grund av covid-19.

Nästan en av fyra tillfrågade rapporterade någon sorts negativ interaktion med sin arbetsgivare under covid-19, allt från svårt att få betalt till att inte få ta ledigt och att bli mobbad.

En återkommande uppfattning bland respondenterna var att arbetsgivare utnyttjade dem på grund av pandemin.

En manlig sjukvårdsanställd rapporterade att hans arbetsgivare använde pandemin för att åsidosätta kollektivavtal och "mobba" anställda.

En ung man inom tillverkning föreslog att arbetsgivare orättvist hade sänkt timpriserna för kvalificerad arbetskraft. "Jag känner starkt att arbetsgivare medvetet använder massarbetslöshet som en slöja för att sänka redan låga löner ytterligare, " han sa.

En ung kvinnlig byggnadsarbetare sa att hennes arbetsgivare försummade och till och med skrattade åt rekommendationer för att skapa en säkrare arbetsmiljö.

Med andra ord, det är inte bara det dödliga viruset som stressar människor på jobbet. I många fall, det är hur arbetsgivare väljer att behandla människor.

Fackföreningar har skyddat arbetare

Alla arbetare har inte samma upplevelser under pandemin. En viktig faktor är om de är medlemmar i fackföreningar. Fackföreningar har hjälpt till att bevara jobb och inkomster och skyddat arbetare från övergrepp under pandemin.

Knappt 10 procent av de fackligt organiserade arbetarna som vi undersökte hade upplevt veckor utan betald anställning, jämfört med mer än 26 procent av de icke fackligt organiserade arbetarna. Icke-fackliga arbetare tenderade också att ha mycket längre perioder utan avlönad anställning.

Detta kan delvis förklaras av att många kollektivavtal kräver att arbetsgivare diskuterar sätt att mildra förlusten av arbetstillfällen innan de säger upp personer.

Fackligt organiserade arbetstagares inkomster förblev också mer stabila än deras icke-fackliga motsvarigheter. Nästan 40 procent av de icke-fackliga arbetarna rapporterade att deras månadsinkomster sjönk jämfört med mindre än 20 procent av de fackliga arbetarna.

Fackföreningar har hjälpt till att minska personalomsättningen under covid-19, med 89 procent av de fackligt organiserade respondenterna som fortsätter att arbeta för samma arbetsgivare, jämfört med 72 procent av de icke-fackliga arbetarna. Icke-fackligt anställda var sju gånger mer benägna att rapportera att deras anställning hade förändrats eftersom deras arbetsplats stängde, dubbelt så stor sannolikhet att ha bytt jobb på grund av en tillfällig permittering och fem gånger så stor sannolikhet att ha upplevt en permanent permittering.

Föränderlig kraftdynamik

Den högre avgångsfrekvensen bland icke fackligt organiserade arbetare kan ha något att göra med hur pandemin har förändrat maktdynamiken på arbetsplatsen.

Vissa arbetare sa till oss att deras arbetsgivare hotade dem med att förlora jobb för att få dem att arbeta hårdare för mindre pengar, och till och med att göra saker som inte var säkra. En icke-facklig administratör sa att hennes arbetsledare "höll anställning över huvudet på oss som ett hot och ett sätt att tvinga oss att göra ytterligare arbete för dem – även uppgifter som inte var arbetsrelaterade. Covid-19 hade vår chef på en powertrip och utnyttjar arbetare."

En ökning av försöken till fackförening 2020, särskilt inom privata tjänster som har varit mest motståndskraftiga mot fackföreningar, föreslår arbetare tror att fackföreningar kan hjälpa till att skydda dem från sådana manipulationer.

Covid-19 förändrar många aspekter av våra liv. Vår studie visar att på kort sikt, det har förändrat arbetsplatsens dynamik, mestadels till nackdel för arbetarna.

I vilken utsträckning dessa förändringar blir permanenta beror delvis på arbetstagarnas förmåga att ha en meningsfull röst på sina arbetsplatser – och att påverka vad som händer härnäst.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.