COVID-19-pandemin har avslöjat obekväma och plågsamma sanningar om det amerikanska samhället:nämligen, den kamp som många amerikaner står inför bara att klara sig.

Än, medan den genomgripande matosäkerheten som alltid har funnits i USA blev mer synlig, hur problemet oproportionerligt påverkar personer med funktionsnedsättning har fått mindre uppmärksamhet.

Som etnograf av mat, fattigdom och välfärd, Jag studerar hur människor reagerar på ekonomisk brist genom vårdnätverk. Även om vårdnätverk som grannskapsgrupper för ömsesidigt bistånd och popup-matbanker snabbt uppstod för att stödja utsatta grupper under pandemin, personer med funktionshinder har fortsatt att möta ytterligare utmaningar.

Hög risk för mattrygghet

Uppskattningsvis 25% av amerikanska vuxna har någon form av fysisk eller intellektuell funktionsnedsättning. Funktionsnedsättningar – såsom oförmågan att gå mer än en kvarts mil, klättra i trappor eller lyft föremål som väger över 10 pund - är bland de vanligaste.

Personer med funktionsnedsättning är mer benägna att uppleva andra kroniska hälsotillstånd som ångest och depression, artrit och kardiovaskulära problem. De har också högre arbetslöshet och ekonomisk instabilitet. Under 2019, fattigdomsgraden för amerikaner med funktionsnedsättning var nästan 27 % – mer än dubbelt så stor som andelen personer utan funktionshinder.

Kollektivt, dessa faktorer utsätter dem för en större risk för matosäkerhet, vilket USDA definierar som begränsad eller osäker tillgång till adekvat mat.

Ändå är personer med funktionsnedsättning underrepresenterade i berättelser om pandemirelaterad fattigdom och livsmedelsosäkerhet. Med tanke på deras minskade tillgång till matinköp, de är mindre benägna att inkluderas i forskning om störningar i livsmedelssystemet. Detta föranleder krav från hälsoforskare och funktionshindersaktivister på större uppmärksamhet och lösningar.

Shopping med funktionsnedsättning

Redan före pandemin, begränsad fysisk tillgång till matinköp och förberedelser för personer med funktionshinder ledde till större beroende av färdiglagade och tungt bearbetade livsmedel.

I de tidiga stadierna av pandemin, många amerikaner uthärdade långa köer och fyllde på med matvaror för att undvika upprepade resor till butikerna. Men dessa olägenheter – såväl som att gå från butik till butik på jakt efter knappa varor – kan vara fysiskt och känslomässigt påfrestande för personer med begränsad rörlighet eller stabilitet, eller som är lätt utmattade. Och även om många stormarknader skapade särskilda shoppingtider för äldre och funktionshindrade kunder, Att ta sig dit vid specifika tidpunkter krävde att människor antingen kunde köra bil eller navigera i osäkerheten kring schemaläggning av kollektivtrafiken.

Väl inne i butiker, funktionshindrade personer är ytterligare befriade från rättigheterna på grund av shoppingens fysiska begränsningar. Att handla i en till två veckor – som folkhälsomyndigheten hade rekommenderat – är särskilt svårt när man använder en rullstol eller motoriserad skoter som bara rymmer en liten korg med varor. Detsamma gäller för att skjuta en vagn eller bära en korg medan du använder en rollator eller käpp.

Kunder som kan köra själva till affären kan också finna att de inte kan få in sina varor från affären i sina fordon. Butiker som en gång erbjöd hjälp stoppade dessa tjänster för att skydda sina anställda.

Matdonations- och leveransprogram försökte tillgodose några av dessa behov genom att tillhandahålla måltider och matvaror under flera dagar eller till och med veckor i taget. Trots dessa ansträngningar, efterfrågan överträffade tillgången på både mattillförsel och volontärer.

För vissa personer med funktionsnedsättning, att gå till en matbank eller ett samhällsservicecenter var också ett viktigt socialt möte – en möjlighet att besöka vänner, få tillgång till nyheter och interagera med socialarbetare. När dessa program väl stängdes av eller gjordes kontaktlösa, många människor isolerades ytterligare i sina hem. Studier har visat att social isolering bland personer med funktionsnedsättning minskar inte bara tillgången till mat utan även motivationen att laga och äta mat.

Medan nya digitala tekniker har gjort det möjligt för kunder att lägga ut sin matinköp till spelningsarbetare, de kräver grundläggande infrastruktur, utrustning och kunskap som kan vara oöverkomliga för låginkomsttagare med funktionsnedsättning. Dessutom, Att förlita sig på att andra ska välja sin mat kan få människor att känna en förlust av kontroll och autonomi över sina matval.

På många sätt, de berättelser som har varit mest synliga kring matosäkerhet har varit de från människorna som faktiskt kunde stå i köer, fylla på med matvaror och till och med byta med grannar för förnödenheter. Under en pandemi som har gjort livet mycket svårare för miljarder människor runt om i världen, Jag tror att upplevelser av funktionshindrade har blivit ytterligare marginaliserade och mindre synliga.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.