När regeringar runt om i världen börjar öppna sina gränser igen, det är tydligt att ansträngningarna att återuppliva ekonomin drar om gränserna mellan vem som kommer att blomstra, vem som ska lida och vem som ska dö.

Framväxande strategier för att återställa ekonomisk tillväxt tvingar utsatta befolkningsgrupper att välja mellan ökad exponering för dödsfall eller ekonomisk överlevnad. Detta är ett oacceptabelt val som verkar naturligt bara för att det prioriterar ekonomin framför människor som redan anses vara marginella eller förbrukningsbara.

Gränsförvaltningen har alltid varit central för kapitalistisk ekonomisk tillväxt, och har bara intensifierats med nyliberala reformer under de senaste decennierna. Den nyliberala ekonomiska tillväxten har i allt högre grad blivit knuten till att öppna nationella gränser för flödet av pengar och selektivt inträde av låglönearbetare med begränsad tillgång till rättigheter.

Nationella gränser reglerar detta flöde, och därigenom, återskapa gränserna mellan människor:de vars liv måste värnas och de som anses vara disponibla.

Covid-19 har gett ökad synlighet för dessa gränsskapande metoder, med pandemin som intensifierar besluten mellan det ekonomiska och sociala livet.

Undantag görs för säsongsarbetare

Tidigt i utbrottet, till exempel, Kanada stängde sina gränser för internationella resor, men gjorde undantag för uppskattningsvis 60, 000 säsongsbetonade jordbruksarbetare från Latinamerika och Karibien.

Är angelägen om att undvika den potentiella förlusten av så mycket som 95 procent av årets grönsaks- och fruktproduktion, tillfälliga lantarbetare ansågs vara den väsentliga ryggraden i jordbruks-livsmedelsekonomin. För hälsan och säkerheten för kanadensare och säsongsbetonade lantarbetare, bönder krävde att lantarbetarna skulle isolera sig i 14 dagar för att förhindra spridningen av viruset.

Men två lantarbetares död i Windsor, Ont., och allvarliga utbrott av covid-19-infektioner bland migrantarbetare på gårdar över hela landet, har avslöjat systemiska former av rasism som avslöjar den prioritet som ges åt vinstmaximering framför hälsan och säkerheten för svarta och bruna migrantbönder.

Enligt programmet för tillfälliga utländska arbetstagare, migrerande bönder har inte rätt till vanliga arbetsrättigheter som en minimilön, övertidsersättning eller lediga dagar, och federal tillsyn över bostadsförhållandena har varit notoriskt otillräcklig.

Med arbetstagarnas välfärd till stor del överlåten till arbetsgivarnas gottfinnande, det är inte helt förvånande att rapporter om trånga och ohälsosamma bostäder, oförmåga att socialt distansera, förseningar med att reagera på covid-19-symptom och hot om repressalier för att säga ifrån har blivit utbredda i hela jordbruks-livsmedelsekonomin. Även när fall av covid-19 ökar i Ontario, provinsiella riktlinjer gör det möjligt för smittade lantarbetare att fortsätta arbeta om de är symptomfria.

Det är en tragisk ironi att strävan efter ett bättre liv bland migrerande arbetstagare bör vara en som kräver nivåer av exponering för övergrepp, hot, infektion och för tidig död som få medborgare sannolikt kommer att möta.

Att välja mellan hälsa och ekonomi

Nu, eftersom regeringar talar om att öppna gränser mer allmänt på grund av de ekonomiska kostnaderna för covid-19, länder börjar skapa nya, utmanande beslut mellan folkhälsa och ekonomisk tillväxt.

Till exempel, över Karibien, den plötsliga stängningen av internationella gränser decimerade regionens turistindustri över en natt. Beräknar en sammandragning av branschen på upp till 70 procent, Standard &Poor har redan förutspått att vissa öar kommer att uppleva avsevärt försämrade kreditbetyg.

Till exempel, med turism som står för hälften av Jamaicas valutaintäkter och mer än 350, 000 jobb, det är inte helt förvånande att turistministern har motiverat återöppningen som "inte bara om turism. Det är en fråga om ekonomiskt liv eller död." Det är inte heller förvånande att resortkedjor som Sandals och flygbolag har varit ivriga att återuppta verksamheten som vanligt.

Men försäkringar att "semestern är tillbaka, "även när nya fall dyker upp, ringen ihålig med tanke på att de flesta karibiska länder länge har kämpat med överbelastade hälso- och sjukvårdssystem. Och även med nya protokoll för screening, isolera eller begränsa rörligheten för smittade besökare, det är troligt att regionens fattigare medborgare – av vilka många är kvinnor i frontlinjens hotelltjänster – kommer att bära bördan av kostnaderna för nya infektioner.

Ojämlika beroenden

De karibiska och latinamerikanska regeringarnas beroende av turism och remitteringar, och Kanadas beroende av svarta och bruna människor för att utföra lågavlönat viktigt arbete, är ojämlika beroenden som är intimt förbundna. För de mest utsatta, dessa beroenden markerar den skarpa överlappningen mellan det ekonomiska livet och COVID-19-döden.

Ändå har COVID-19 också gett oss en unik möjlighet att ompröva de gränsskillnader som har styrt våra liv och ekonomins företräde inom den.

Det tvingar oss att fråga:Vem tjänar "ekonomin"? Vilka typer av aktiviteter värderas eller avfärdas när vi prioriterar ekonomisk tillväxt? Vars liv värdesätts, och vems fortsätter att vara förbrukningsbara?

Att prioritera ekonomin framför livet för de fattigaste och mest utsatta borde aldrig vara en acceptabel lösning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.