Sudanesiska islamiska begravningsplatser är fördelade efter storskaliga miljöfaktorer och småskaliga sociala faktorer, skapa ett galaxliknande distributionsmönster, enligt en studie publicerad den 7 juli, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE av Stefano Costanzo från universitetet i Neapel "L'Orientale" i Italien och kollegor.

Kassala-regionen i östra Sudan är hem för ett stort antal begravningsmonument, från det moderna Beja-folkets islamiska gravar till gamla tusentals år gamla gravhögar. Arkeologer förväntar sig inte att dessa monument är slumpmässigt placerade; deras utbredning påverkas sannolikt av geologiska och sociala faktorer. Att reda ut mönstren i begravningslandskapet kan ge insikt i uråldriga kulturella sedvänjor hos människorna som byggde dem.

I den här studien, Costanzo och kollegor samlade en datauppsättning på över 10, 000 begravningsmonument i regionen, fördelat över 4000 km ² , identifieras genom fältarbete och fjärranalys med hjälp av satellitbilder. De analyserade sedan arrangemanget av dessa platser med hjälp av en Neyman-Scott Cluster-modell, ursprungligen utvecklad för att studera rumsliga mönster av stjärnor och galaxer. Denna modell avslöjade att, precis som stjärnor samlas runt tyngdpunkter, begravningar i Kassala samlas i hundratals runt centrala "förälder" punkter som sannolikt representerar äldre gravar av betydelse.

Författarna antar att den större fördelningen av gravar bestäms av miljön, med områden med "höggravitation" som centrerar sig på regioner med gynnsamt landskap och tillgängliga byggnadsmaterial. Fördelning i mindre skala verkar vara ett socialt fenomen, med gravar som vanligtvis byggs i närheten av äldre strukturer, eventuellt inbegripet nyare familjebegravningar eller äldre begravningar av traditionell betydelse. Detta är första gången detta kosmologiska tillvägagångssätt har tillämpats på arkeologi, representerar ett nytt verktyg för att svara på frågor om ursprunget till arkeologiska platser.

Författarna tillägger:"Ett internationellt team av arkeologer upptäckte de miljömässiga och samhälleliga drivkrafterna bakom skapandet av det monumentala begravningslandskapet i östra Sudan med en ny tillämpning av avancerad geospatial analys."