Strävan från individer som vill förändra sitt kön medicinskt har blivit ett hett ämne i det moderna samhället. Men det har faktiskt varit en del av den kulturella dialogen i mer än ett sekel.

"Förståelsen är att det alltid har varit en ensidig relation, sa Marta Vicente, professor i historia och kvinnor, genus- och sexualitetsstudier vid University of Kansas.

"Argumentet har varit att den vetenskapliga och medicinska utvecklingen under 1900-talet möjliggjorde "könsbyte"-kirurgi, som hjälpte patienterna. Vad jag istället ser är att människor som sökte medicinsk hjälp var en del av en relation med kirurger och läkare, och varje grupp hade nytta av det."

Hennes nya artikel med titeln "The Medicalization of the Transsexual:Patient-Physician Narratives in the First Half of the Twentieth Century" utforskar historien om vad som 1966 betecknades som "det transsexuella fenomenet." Denna studie avslöjar hur den nyhetsvärdiga berättelsen skapades från skärningspunkten av intressen från både patienter och deras läkare, och hur medias bevakning av detta ingick i processen. Artikeln visas i Journal of the History of Medicine and Allied Sciences .

"Människors liv formas så mycket av de möjligheter som medicinsk teknik har att erbjuda, ", sa Vicente. "Detta dilemma handlar om vem som har kontroll. Har patienten kontroll? Läkaren? Vem har myndigheten att bestämma hur en kropp ska omvandlas? Genom att undersöka förhållandet mellan dessa läkare och deras patienter, det är värdefullt att se hur det formats av intresse från båda parter."

Vicentes verk analyserar tre historiska berättelser:medikaliseringen av den homosexuella, födelsen av den transsexuella och relationen mellan läkare och patient i transsexuella berättelser.

Under dessa faser, media tog på sig en "mycket viktig roll i att forma detta samtal, " Hon sa.

"Läkare och journalister hade olika målgrupper och mål. De lyfte fram specifika aspekter av transformationen utan att riktigt komma in på komplexiteten i upplevelsen. Speciellt för den amerikanska delen av media, det var känslan av hur kroppar kan förvandlas av medicinsk vetenskap. De ägnade alla stor uppmärksamhet åt operationen, medan i själva verket transsexuellas resa började med endokrinologer och betoningen på hormoner."

Media hjälpte till att göra kändisar av flera individer under denna formativa medicinska era. Den första var Lili Elbe, vars berättelse låg till grund för den Oscarsbelönade biografin "The Danish Girl" från 2015.

"Jag brydde mig inte om den filmen, ", sa Vicente. "Men den är baserad på en roman inspirerad av Lili Elbes och Gerde Wegeners liv, och jag blev helt tagen av fakta i historien. Det är väldigt tragiskt. Hon dog kort efter sin sista operation (1931). När hon opererades, det var på förstasidan av amerikanska tidningar – som Omaha World-Herald. Alla visste om Lili."

Ännu mer känd var berättelsen om Christine Jorgensen, en amerikansk arméveteran som söker ett könsbyte som blev en internationell kändis på 1950-talet.

"Alla väntade på att det här fallet skulle hända - det hade byggts upp i decennier - och sedan brast det, sa Vicente.

Även om Jorgensens operation var framgångsrik, hennes förlovning med Howard Knox avstannade när New York vägrade att ge dem en äktenskapslicens eftersom hennes födelsebevis angav henne som man. Hon blev en banbrytare för transpersoners rättigheter, tillsammans med att få fans som skådespelerska och populär nattklubbsunderhållare.

"Nu för tiden, transgenderforskare har kritiserat Jorgensen som någon som föll in i denna feminina stereotyp av 1950-talet som den perfekta hemmafrun, ", sa Vicente. "Medan de erkände hennes roll som en pionjär för transpersoners rättigheter, de var kritiska till hur mycket hon försökte få plats i systemet. Men om man tittar noga på alla dessa fall, du ser att det finns fler nyanser."

Som noterats i Vicentes artikel, "när en könsbyteoperation legaliserades i USA, läkare, ibland med hjälp av lagen, skulle vägra att operera en kropp som inte uppfyllde kraven för "den goda transsexuella, en som var vit, heterosexuell och uppvisar de förväntade medelklassens egenskaper hos en bra hustru eller man."

Medan dramat kring dessa normer verkar något föråldrat, en samtida kontrovers återstår:språket.

"Hur pratar du om könsidentitet, alla dessa människor och deras erfarenheter, när de nuvarande villkoren inte fanns? Hur går du förbi det faktum att "transsexuell" var ett ord som inte användes i stor utsträckning förrän på 1960-talet? Nu kan vissa individer tycka att det är stötande att bli kallad transsexuell istället för transperson. Men innan transsexuell, människor använde ord som androgyn, homosexuell och hermafrodit, " Hon sa.

"Så det är en utmaning att använda ord som betyder något bara i ett historiskt sammanhang samtidigt som det kan ge ett paraply för att förstå upplevelser som går in i olika historiska sammanhang."

En infödd i Barcelona, Vicente har varit vid KU sedan 1997. Hon är författare till "Debating Sex and Gender in Eighteenth-Century Spain" (Cambridge, 2017). Hennes expertis fokuserar på queerstudier, queer teori, feministisk historia och sexualitet.

"Jag hoppas att den här artikeln lägger till den nya mängd forskning som görs i hur mycket vi behöver den historiska förståelsen av transpersoners historia och hur detta kommer att avslöja mer om konstruktionen av kön, sa Vicente.

"Transgenders historia är inte isolerad från andra frågor. I slutändan, vi sitter alla i samma båt."