Rättsmedicinska team som utmanas med att identifiera skelettrester kan dra nytta av en ny metod för att fastställa ålder hos barnrester när traditionella metoder, såsom tandläkarjournaler, är inte tillgängliga. Ny forskning från SFU-arkeologer finner att mätning av kranialben kan ge en av de mest omfattande metoderna för att uppskatta ungdomsåldern.

Deras studie publiceras i tidskriften Forensic Science International .

"Att uppskatta åldern på kvarlevor är viktigt eftersom det hjälper till med identifieringssyfte, särskilt i brottsutredningar, " säger studieledaren Deanna Smith, en SFU-arkeologistudent i arkeologi och medlem av Wikwemikong First Nation. Att fastställa lämningarnas ålder kan bidra till att minska mängden möjligheter från en lista med hundratals saknade barn i olika åldrar, till exempel.

Forskare har vanligtvis bestämt ålder via tänder eller genom att mäta längden på långa ben (i de övre eller nedre extremiteterna). För sina studier, forskarna mätte kranien och underkäksbenen (finns i skallen) hos barns skelettrester av känt kön och ålder från naturhistoriska museumssamlingar i Lissabon, Portugal och London, U.K. Benen var från 185 barn från födseln till 12,9 år som levde under 1700-talet till 1900-talet.

Enligt SFU:s rättsantropolog Hugo Cardoso, ålder, i kombination med sex, sammanhang, och andra egenskaper hos skelettet, hjälper till att begränsa vem barnet kan vara från en lista över potentiella kandidater. Familjer till de försvunna barnen kan sedan lämna ett DNA-prov för att bekräfta identiteten på barnet vars kvarlevor har hittats, leder till stängning för familjen.

Forskare hjälper till i olika situationer där man söker identifiering av kvarlevor, från brottsutredningar till ärenden med otillräcklig journal för att uppskatta ålder. "Som fysiska antropologer, vi kallas ofta för att identifiera funna mänskliga kvarlevor, som sedan utsätts för en medicinsk dödsutredning, säger Cardoso, ordförande för arkeologiska institutionen och medföreståndare för Centrum för kriminalteknisk forskning. "Vi är också involverade i studien av lämningar som avsiktligt hittats i arkeologiska projekt, som att gräva ut en förhistorisk eller historisk kyrkogård."

Cardoso tillägger att i andra arkeologiska sammanhang, utgrävning av kyrkogårdar kan ge en ögonblicksbild av hela befolkningen inom en viss tidsperiod och geografiskt område, gör det möjligt för forskare att lära sig mer om hur människor levde förr. "Att uppskatta ålder kan hjälpa forskare att rekonstruera befolkningens demografi och få en bättre förståelse för aspekter av nutrition, hälsa och stress under tillväxtåren."