(Phys.org)—Ett litet team av forskare från Flinders University, Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra och South Australian Museum har hittat bevis som tyder på stora flyglösa fåglar som en gång levde i Australien, Europa och Nordamerika var släkt med varandra. I deras tidning publicerad i Royal Society Open Science , gruppen beskriver hur man använder en mängd olika tekniker för att studera de gamla fåglarna och erbjuder en teori om hur fåglar som inte kunde flyga var relaterade till andra fåglar som inte kunde flyga så långt.

Dromornithidae var en typ av mycket stora flyglösa fåglar (mycket större än dagens strutsar) som levde i det som nu är Australien ungefär 50, 000 år sedan. Gastornithidae liknade fåglar som en gång levde i delar av Nordamerika och Europa. Forskarna med denna nya ansträngning har funnit att de två fågeltyperna var släkt och att båda också var släkt med moderna fåglar, snarare än ratite, som inkluderar strutsar, emu och den utdöda moa. Fåglarna och deras moderna kusiner tillhör alla den grupp som kallas galloanseres, som inkluderar ankor, gäss och höns. Fossila rester av Dromornithidae tyder på att de inte liknade moderna höns - de kunde inte flyga, stod längre än moderna människor och vägde i genomsnitt 650 kilo.

Tidigare forskning har visat att förfäder till Dromornithidae först dök upp för cirka 50 miljoner år sedan. Forskarna med denna nya ansträngning använde både heuristiska guider och tipsdaterade Bayesianska metoder i sin analys av fåglarna och deras möjliga släktingar för att länka dem samman. De noterade också att båda fågeltyperna utvecklades till gigantism medan de levde på en rent vegetarisk kost, liksom moderna fåglar. De föreslår att de utvecklats från en vanlig fågel som kunde flyga, vilket förklarar hur de kunde ha utvecklats så långt ifrån varandra. Denna teori liknar den som föreslagits för ratiter för att förklara deras avlägsna evolutionära historia.

Forskarna drog också slutsatsen att vegavis, en utdöd fågel som en gång levde i det som nu är Antarktis var inte släkt med moderna fåglar och inte heller Brontornis, en utdöd flyglös fågel som levde i det som nu är Sydamerika.

© 2017 Phys.org