Vid det här laget har vi i stort sett kommit på hur vi ska göra till närliggande planeter. Men vi har mycket mindre erfarenhet av hur man får förbi när vi väl är där. Det är därför som forskare och ingenjörer alltid vill hitta nya sätt att samla in data om främmande världar. Men snarare än att se upp till stjärnorna för idéer, formgivarna av ett nytt verktyg för rymdutforskning tittade ut genom fönstren i sina laboratorier i Kalifornien och under Stilla havets vatten.

Forskare vid University of California, San Diego har skapat ett grävverktyg inspirerat av mynningarna av sjöborrar. Teamet av ingenjörer och marinbiologer publicerade nyligen sitt arbete i Journal of Visualized Experiments.

Kan bita hål genom stenar, sjöborre tänder har utvecklats till att bli självskärpande överlevnadsinstrument-och av fruktansvärd terror, i ett djupt omänskligt, Lovecraftian typ av sätt. Det är denna fantastiska strukturella kraft som inspirerade verktyget för utgrävning av sediment.

Som havsstjärnornas, sjöborrkroppar är anordnade runt munnen, uppvisar en struktur som kallas radiell symmetri. Kråkebottnar är några av djurvärldens mest särpräglade strukturer. Kallas "Aristoteles lykta, "efter den grekiska filosofen som först beskrev sjöborrkäftens unika struktur, de fem tänderna har ett styvt inre ben som kallas kölen som minskar det totala trycket och belastningen på enskilda tänder.

"En sådan utsökt struktur har utvecklats under 200 miljoner år, och det kan prestera mycket bättre än konstgjorda, icke -optimerade verktyg, "Pupa Gilbert, en biofysiker som undersöker sjöborre tänder och inte är involverad i UC San Diego -utvecklingen, berättade för National Geographic 2010.

För att bättre förstå käkstrukturerna, UC San Diego-forskarna dissekerade och använde en 3-D-mikroskopskanner på käftarna i Stillahavsrosa sjöborrar ( Strongylocentrotus fragilis ). De byggde sedan klor och testade dem på både strandsand och torrare sand för att efterlikna marsjord - och föreställer sig en huvudrover som använder miniatyrrovers utrustade med individuella klor som kan samla och returnera olika jordprover.

”Vårt mål var en bioinspirerad enhet som är mer exakt och effektiv för att ta tag i markprover från olika områden, och kommer inte att störa det omgivande området som en spade skulle, ”Sa Michael Frank, en UC San Diego Ph.D. student och tidningens huvudförfattare, i ett förberett uttalande. Frank sa också att han hoppas kunna sända enheten till statliga rymdorganisationer och privata rymdforskningsföretag.

Stilla havsborrarna lever i allmänhet mer än 30 år, men forskare har identifierat några som är mer än 200 år gamla.