En ny studie publicerad i Astrofysisk tidskrift av Hector Socas-Navarro, en forskare vid IAC, undersöker möjligheten att upptäcka hypotetiska konstgjorda satelliter som kretsar runt andra världar.

Att hitta liv i andra delar av universum är en av mänsklighetens varaktiga drömmar. För första gången i historien, vetenskapssamfundet har förhoppningar om att denna dröm kommer att bli verklighet inom en inte alltför avlägsen framtid. Detta är, till viss del, på grund av den nya generationen jätteteleskop, för närvarande i planeringsfasen, med vilken astronomer hoppas kunna göra detaljerade analyser av atmosfären på planeter bortom solsystemet. Av denna anledning, forskare gör ansträngningar för att undersöka biomarkörer som visar liv på dessa planeter.

Dock, hitta intelligenta civilisationer, eller teknisk kapacitet, verkar mycket mindre troligt. Till att börja med, forskare saknar "technomarkers, "analogerna av biomarkörer, avslöjar närvaron av teknik. Sedan 1980-talet, det har gjorts sökningar efter radiosignaler från andra civilisationer, hittills misslyckat. Detta är knappast förvånande eftersom radioutsläppen från ett samhälle som vårt inte skulle kunna detekteras på interstellära avstånd om de inte medvetet fokuserades i riktning mot mottagaren. I den vetenskapliga litteraturen, det har funnits förslag om att leta efter teknomarkörer, till exempel, så kallade "Dyson Spheres, "hypotetiska konstgjorda megastrukturer konstruerade runt en stjärna för att samla dess ljus och därigenom leverera energin till en civilisation som är mycket mer avancerad än vår.

I en artikel publicerad idag av IAC-forskaren Hector Socas föreslog en ny teknomarkör, som kännetecknas av att den skulle kunna tillverkas med dagens teknik på jorden. Det finns en region i rymden runt planeter som kallas "Clarke Belt, " för att hedra Arthur C Clarke, vem 1945, publicerade en artikel om användningen av geostationära banor för telekommunikation. I detta bälte finns geostationära satelliter som används för ett stort antal praktiska tillämpningar.

Publikationen presenterar en mängd olika simuleringar av "Clarke exobelts" för att undersöka det möjliga avtryck de skulle lämna på ljuset från moderstjärnan när planeten passerar över sin skiva. De optimala förhållandena för att observera dem finns för planeter i omloppsbana runt röda dvärgstjärnor, som också är de bästa ställena att leta efter exoplaneter i allmänhet. Artikeln publicerad i Astrofysisk tidskrift beskriver hur dessa konstgjorda bälten kan särskiljas från naturliga ringar. Genom att använda denna teknik, aktuella projekt och rymduppdrag utformade för att upptäcka exoplaneter och deras månar och ringar kan också användas för att upptäcka denna markör. "Vi måste hålla ögonen öppna, bara om vi upptäcker sådana spår i data, säger Hector Socas

Jordens Clarke Belt, bestående av geostationära och geosynkrona satelliter, är inte tillräckligt tät för att upptäckas på interstellära avstånd, åtminstone med vår nuvarande observationsförmåga. Cirka två tredjedelar av befintliga satelliter finns i regionen som kallas "låg omloppsbana, " vilket betyder de första hundra kilometerna över jorden, där rymdskräp redan är ett betydande problem. Clarke Belt-banan är den 36, 000 km över jorden, och det är för närvarande mycket mindre befolkat, men artikeln visar att under de senaste decennierna, tätheten av satelliter i dessa banor har ökat exponentiellt. Om denna takt fortsätter, vårt Clarke Belt skulle kunna upptäckas från andra stjärnor år 2200.

Hastigheten skulle till och med kunna ökas om tillgången till dessa banor minskade i kostnad, till exempel, av de nya återanvändbara raketerna, eller genom att bygga en framtida rymdhiss. Eller det kan bromsas om tekniska framsteg leder till andra prioriteringar. Hur som helst, det pågår en aktiv debatt om huruvida mänskligheten ska skicka budskap ut i rymden eller om vi borde lyssna diskret utan att avslöja vår närvaro. "I detta sammanhang, den exponentiella ökningen av vår population av satelliter kan bli en signal som ger oss bort, vare sig vi gillar det eller inte. Detta är en punkt som bör beaktas i denna debatt, säger Socas.

Inför frågan om vi en dag kommer att upptäcka ett Clarke Exobelt och därigenom hitta en utomjordisk civilisation, forskaren säger, "Det verkar osannolikt, men det kostar ingenting att ta en titt. Det är som om någon gav dig en lott. Du vet att det är mycket osannolikt att du vinner, men eftersom du har det, du kollar upp resultatet, för säkerhets skull."