En akademiker vid Royal Holloway har genomfört forskning för att se hur människor fattar beslut i rymden med noll gravitation och resultaten visar att detta föga kända område behöver åtgärdas.

Dr Elisa Ferre, universitetslektor i psykologi, och Maria Gallagher, huvudförfattare och Ph.D. studerande, båda från Royal Holloway, undersökte hur förändringar i gravitationen förändrade beslutsfattandet.

Astronauter är främst tränade i fysisk kondition och får rätt utrustning, men är sällan skickliga i hur deras hjärnfunktioner kommer att fungera miljontals mil bort från jorden, när man fattar beslut utanför den jordiska gravitationens komfort.

I experimentet deltog deltagarna i slumptalsgenereringsuppgiften där de stod upprätt, med den naturliga tyngdkraften runt dem, och bad att få ropa ut ett slumpmässigt tal mellan ett och nio varje gång de hörde ett pip. Detta upprepades sedan, men med att deltagaren lägger sig vilket manipulerar gravitationen.

När man sitter upp, deltagaren kunde ropa ut en annan slumpmässig sekvens av nummer, men när man ligger ner, och alltså inte inom den naturliga gravitationskraften, saker och ting började förändras.

Maria Gallagher förklarade:"Vi hittade minskad slumpmässighet i nummersekvensen när deltagarna låg ner:deltagarna började upprepa samma nummer som de skrek ut tidigare och de slumpmässiga valen de gjorde nästan upphörde."

Dr. Elisa Ferre sa:"Med 50-årsdagen av Apollolandningen, vi kommer allt närmare den nya rymdåldern vi alla har föreställt oss, vilket är väldigt spännande.

"Dock, medan den fysiska träningen och den otroliga utrustningen ges till astronauter, forskning i beslutsfattande när vi är borta från jordbunden gravitation är föga känd, och våra fynd visar att förändrad gravitation kan påverka sättet på vilket vi fattar beslut.

"Det här är otroligt viktigt och vi måste fixa det här.

"Med utsikten att människor kommer upp i rymden, vare sig som utbildad astronaut eller inom en snar framtid, civila passagerare, det kan ta några minuter för eventuella övergångsmeddelanden att komma från rymdfarkosten till Houston, så att kunna fatta beslut snabbt, kortfattat och på plats utan hjälp utifrån, är av största vikt."

Att fatta rätt beslut är viktigt i högtrycksmiljöer, som rymdresor, påpekade av den kanadensiske astronauten Chris Hadfield, "För det mesta får du bara ett försök att göra de flesta av de kritiska sakerna och konsekvenserna är liv eller död."

Under rymdfärd, Astronauter befinner sig i en extremt utmanande miljö där beslut måste fattas snabbt och effektivt.

För att säkerställa besättningens välbefinnande och uppdragsframgång, Det är viktigt att förstå hur kognition påverkas av gravitationen.