Ett svart hål är ett himlaobjekt som komprimerar en enorm massa till ett extremt litet utrymme
Massiv, glupande, kraftfull utomordentligt - fysiker är övertygade om att det finns svarta hål, även om ingen direkt har observerat en.
Men det är på väg att ändras.
På onsdag, forskare i sex städer på tre kontinenter är redo att samtidigt avslöja den första bilden av dessa gåtfulla jättar, sammanställda från data som samlats in av ett globalt nätverk av radioteleskop.
Ett svart hål är ett himlaobjekt som komprimerar en enorm massa till ett extremt litet utrymme.
Om samma sak skulle hända med jorden, vår planet skulle passa in i en fingerborg eller en vattenflaska. Solen skulle bara vara sex kilometer (några mil) i diameter, Guy Perrin, en astronom vid Paris-LSL-observatoriet, sa till AFP.
Enligt lagarna för allmän relativitet, publicerad för ett århundrade sedan av Albert Einstein, gravitationskraften hos dessa allätande monster är så stark att inget föremål kan fly om det kommer för nära.
Det inkluderar stjärnor och de elektromagnetiska vågorna - oavsett hur långa eller korta - de avger, inklusive synligt ljus.
Svarta hål, med andra ord, är osynliga.
Inte heller kan gravitationskrafterna de genererar reproduceras i ett laboratorium. Om de kunde, den skulle svälja labbet och allt runt omkring.
Men forskare vet fortfarande mycket om svarta hål på grund av deras inverkan.
Det finns två sorter.
De första är svarta hål av trädgårdsvarianter som bildas när centrum av en mycket stor stjärna kollapsar i sig själv, skapa en supernova.
Dessa kan vara upp till 20 gånger mer massiva än solen, men är små i rymden.
Att försöka se den närmast jorden skulle vara som att leta efter en mänsklig cell på månens yta.
Den här världskartan visar nätverket av teleskop som bildade ett virtuellt teleskop i jordstorlek för att fånga den första bilden av ett svart hål i yttre rymden
Så kallade supermassiva svarta hål, däremot är minst en miljon gånger större än solen.
Ingen återvändo
Forskare har observerat dessa jättar i centrum av varje stor galax, inklusive våra egna, Vintergatan.
Supermassiva svarta hål tros ha bildats tidigt i universums historia, men deras ursprungshistoria förblir en cypher.
De två svarta hålen som spårades av Event Horizon-teleskopet var båda av denna typ.
Skytten A*—Sag A* förkortat — ligger mitt i Vintergatan, några 26, 000 ljusår från jorden.
Dess massa motsvarar 4,1 miljoner solar, och dess diameter en femtedel av avståndet mellan jorden och solen.
Det andra är ett av de största svarta hålen som finns – sex miljarder gånger mer massiv än solen, och 1, 500 gånger mer än Sag A*.
Den ligger cirka 50 miljoner ljusår från vår planet, i hjärtat av en galax som heter M87.
Avvägningen mellan storlek och avstånd innebär att – från jorden – skulle båda dessa svarta hål vara ungefär lika lätta, eller hårt, att upptäcka.
Stjärnor som kommer för nära tillplattas, strimlad och omvandlad till virvlande massor av vit-het gas av gravitationskrafterna från dessa giganter.
Stjärnskräp som snurrar runt kanten på ett svart hål försvinner vanligtvis in i den mörka mitten i en briljant slutlig blixt.
"När ett svart hål börjar suga in massa - som bildas runt det i vad vi kallar en ackretionsskiva - är det denna massa som börjar lysa, " förklarade Paul McNamara, en astrofysiker vid European Space Agency.
Så även om astronomer inte kan observera själva det svarta hålet, de ser vad som händer längs dess gräns, eller händelsehorisont – även känd som "point of no return".
© 2019 AFP
