En SpaceX Dragon lastfarkost är på väg att leverera den andra kommersiella besättningens dockningshamn och cirka 5, 000 pounds av vetenskapliga undersökningar och förnödenheter för den internationella rymdstationen efter en 6:01 p.m. EDT torsdag lansering från Florida.

Rymdfarkosten sköts upp på en Falcon 9-raket från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, och är planerad att anlända till kretslaboratoriet på lördag, 27 juli. Bevakningen av rymdfarkostens inflygning och ankomst börjar klockan 8:30 på NASA Television och byråns webbplats.

Dragon kommer att ansluta sig till tre andra rymdfarkoster som för närvarande befinner sig på rymdstationen. Expedition 60 flygingenjörer Nick Hague och Christina Koch från NASA kommer att använda stationens robotarm, Canadarm2, att greppa, eller grabba, Dragon runt klockan 10. Täckning av robotinstallation till Harmony-modulens jordnära port börjar klockan 12.00.

En nyckelartikel i Dragons tryckfria lastsektion är International Docking Adapter-3 (IDA-3). Flygledare vid uppdragskontrollen i Houston kommer att använda robotarmen för att extrahera IDA-3 från Dragon och placera den över Pressurized Mating Adapter-3, på den utrymmesvända sidan av Harmony-modulen. Haag och NASA-astronauten Drew Morgan, som kom till stationen i lördags, 20 juli, kommer att genomföra en rymdpromenad i mitten av augusti för att installera dockningsporten, anslut ström- och datakablar, och sätt upp en högupplöst kamera på en bomarm.

Robotics flygkontrollteam från NASA och den kanadensiska rymdorganisationen kommer att flytta dockningsporten till position på distans innan astronauterna utför de sista installationsstegen. IDA-3 och IDA-2, som installerades sommaren 2016, tillhandahålla ett nytt standardiserat och automatiserat dockningssystem för framtida rymdfarkoster, inklusive kommande kommersiella rymdfarkoster som ska transportera astronauter genom kontrakt med NASA.

Denna leverans, SpaceX:s 18:e fraktflygning till rymdstationen under ett Commercial Resupply Services-kontrakt med NASA, kommer att stödja dussintals nya och befintliga utredningar. Rymdstationen fortsätter att vara ett unikt laboratorium där NASA bedriver forskning i världsklass inom områden, som biologi, fysik, och materialvetenskap. NASA:s forsknings- och utvecklingsarbete ombord på rymdstationen bidrar till byråns planer för djuputforskning av rymden, inklusive att återvända astronauter till månens yta om fem år och förbereda för att skicka människor till Mars.

Här är detaljer om några av de vetenskapliga undersökningarna som Dragon levererar till rymdstationen:

Biobrytning i mikrogravitation

Biorock-utredningen kommer att ge insikt i vätskans fysiska interaktioner, stenar och mikroorganismer under mikrogravitationsförhållanden och förbättra effektiviteten och förståelsen för gruvmaterial i rymden. Biomining kan så småningom hjälpa upptäcktsresande på månen eller Mars att skaffa material som behövs, minska behovet av att använda värdefulla resurser från jorden och minska mängden förnödenheter som upptäcktsresande måste ta med sig.

Utskrift av biologiska vävnader i rymden

Att använda biologiska 3D-skrivare för att producera användbara mänskliga organ har länge varit en dröm för forskare och läkare runt om i världen. Dock, skriva ut den lilla, komplexa strukturer som finns inuti mänskliga organ, såsom kapillärstrukturer, har visat sig vara svårt att åstadkomma i jordens gravitation. För att övervinna denna utmaning, Techshot designade sin BioFabrication Facility för att skriva ut organliknande vävnader i mikrogravitation - en språngbräda i en långsiktig plan för att tillverka hela mänskliga organ i rymden med hjälp av förfinade biologiska 3-D-utskriftstekniker.

Förbättring av däcktillverkning från Orbit

Goodyear Tire-undersökningen kommer att använda mikrogravitation för att tänja på gränserna för kiseldioxidfyllmedel för däckapplikationer. En bättre förståelse av kiseldioxidmorfologi och förhållandet mellan kiseldioxidstruktur och dess egenskaper kan förbättra kiseldioxiddesignprocessen, silikagummiformulering och däcktillverkning och prestanda. Sådana förbättringar kan innefatta ökad bränsleeffektivitet, vilket skulle minska transportkostnaderna och hjälpa till att skydda jordens miljö.

Effekter av mikrogravitation på Microglia 3-D-modeller

Inducerade pluripotenta stamceller (iPSC) – vuxna celler genetiskt programmerade att återgå till ett embryonalt stamcellsliknande tillstånd – har förmågan att utvecklas till vilken celltyp som helst i människokroppen, potentiellt tillhandahålla en obegränsad källa av mänskliga celler för terapeutiska ändamål. Space Tango-inducerade pluripotenta stamceller undersöker hur specialiserade vita blodkroppar som härrör från iPSCs från patienter med Parkinsons sjukdom och multipel skleros växer och rör sig i 3D-kulturer, och alla förändringar i genuttryck som uppstår som ett resultat av exponering för en mikrogravitationsmiljö. Resultat kan leda till utveckling av potentiella terapier.

Mekanismer för mossa i mikrogravitation

Space Moss jämför mossor som odlats ombord på rymdstationen med de som odlas på jorden för att avgöra hur mikrogravitation påverkar dess tillväxt, utveckling, och andra egenskaper. Små växter utan rötter, mossor behöver bara en liten yta för tillväxt, en fördel för deras potentiella användning i rymden och framtida baser på månen eller Mars. Denna undersökning kan också ge information som hjälper till att konstruera andra växter för att växa bättre på månen och Mars, såväl som på jorden.

Det här är bara några av de hundratals utredningar som ger möjligheter för amerikanska myndigheter, privat industri, och akademiska institutioner och forskningsinstitutioner för att utföra mikrogravitationsforskning som leder till ny teknologi, medicinska behandlingar, och produkter som förbättrar livet på jorden. Att bedriva vetenskap ombord på det kretsande laboratoriet kommer att hjälpa oss att lära oss hur vi kan hålla astronauter friska under långvariga rymdresor och demonstrera teknologier för framtida utforskning av människor och robotar bortom låg omloppsbana från jorden till månen och Mars.

I mer än 18 år, människor har levt och arbetat kontinuerligt ombord på den internationella rymdstationen, föra fram vetenskaplig kunskap och demonstrera ny teknik, gör forskningsgenombrott som inte är möjliga på jorden som kommer att möjliggöra långvarig utforskning av människor och robotar i rymden. En global strävan, mer än 230 personer från 18 länder har besökt det unika mikrogravitationslaboratoriet som har varit värd för mer än 2, 500 forskningsundersökningar från forskare i 106 länder.