En ny kronologi för Saturnus månar har utvecklats av Associate Research Scientist Samuel W. Bell hos Planetary Science Institute.

"De flesta studier som daterar ytor på månen eller Mars bygger på att räkna hur många nedslagskratrar som har bildats och att känna till kratringshastigheten, men på Saturnus månar, vi vet inte kraterhastigheten, sa Bell, författare till "Relative Crater Scaling Between the Major Moons of Saturn:Impplications for Planetocentric Cratering and the Surface Age of Titan" som visas i Journal of Geophysical Research:Planeter . "Tidigare kronologier av Saturnussystemet har antagit att kratrarna på Saturnus månar praktiskt taget alla kom från föremål som kretsar runt solen."

Bell sa, "Om nedslagen enbart kom från föremål som kretsar runt solen, den relativa kraterhastigheten skulle vara mycket, mycket högre ju närmare månarna är Saturnus. Dock, kraterdensiteten på de äldsta ytorna av Mimas, Tethys, Dione, Rhea, och Iapetus är alla relativt lika. Det skulle vara för mycket av en slump för åldrarna för de äldsta ytorna på varje måne att variera med de exakta mängder som krävs för att producera i stort sett liknande kraterdensiteter. Som ett resultat, det verkar mycket mer troligt att stötorganen faktiskt kommer från föremål som kretsar kring Saturnus själv, månar som skulle vara för små för att upptäcka med nuvarande teknik. Det finns många viktiga implikationer av denna nya kronologi, " tillade Bell.

"Till exempel, under antagandet att alla stötorganen kretsar runt solen, möjligheten att någon av månarna är yngre än 4 miljarder år är utesluten. Dock, med stötorgan som kretsar kring Saturnus själv, månarna kan vara yngre, som har föreslagits från astrometriska observationer av evolutionen av tidvattenbanor. Antagandet om att stötkroppar kretsar runt solen leder till slutsatsen att Titans yta förmodligen är minst 4 miljarder år gammal, även om Titan visar tydliga bevis på aktiv väderlek, " sa Bell.

"Med den nya kronologin, Titan kan vara ganska ung, vilket är mycket mer förenligt med observationer av sjöar, flodbäddar, sanddyner, och berg. Med den nya kronologin, vi kan mycket mer exakt kvantifiera vad vi gör och inte vet om månarnas åldrar och egenskaperna på dem, " sa Bell. "Saturnussystemets storskaliga historia döljer fortfarande många mysterier, men det börjar hamna i fokus."