Ryssland sa på tisdagen att astronauter hade hittat en luftläcka i sin del av den internationella rymdstationen, med en högre rymdtjänsteman som kallar luftförlusten över förväntade nivåer.

Besättningen på ISS – de ryska kosmonauterna Anatoly Ivanishin och Ivan Vagner och NASA-astronauten Christopher Cassidy – har letat efter luftläckan sedan augusti, kollar först det amerikanska segmentet.

Rysslands rymdorganisation, Roscosmos, sade i ett uttalande att efter analys och en sökning efter läckan "det konstaterades att platsen ligger i Zvezda (stjärna) servicemodul, som innehåller vetenskaplig utrustning."

Det sa att en sökning nu var under fot för att fastställa den exakta platsen, säger att situationen "inte är farlig för liv och hälsa för ISS-besättningen och hindrar inte ISS från att fortsätta bemannad flygning."

"Det är inte kritiskt inom en snar framtid, sade Sergej Krikalyov, verkställande direktören för Rysslands bemannade rymdprogram, i en tv-kommentar.

Han sa att ISS alltid har en liten luftförlust på grund av luftreningssystemet.

"Dessa läckor är förutsägbara. Det som händer nu är mer än standardläckaget och naturligtvis om det varar länge, det kommer att kräva tillförsel av extra luft till stationen, " han sa.

Han sa att besättningen nu vilade men hoppades hitta den exakta platsen och åtgärda läckan på onsdag.

"Det är inte säkert, " han lade till, sa att det fanns ett ganska stort område att söka efter.

"Vi har tid. Läckan finns såklart. Det är inte bra att den finns där, men det är inte kritiskt, " han sa.

NASA sa att läckan såg ut att växa i storlek över natten måndag till tisdag och besättningen väcktes av flygledare för att utföra en sökning.

Det visade sig senare att en temperaturförändring hade gjort att läckan såg ut att växa, medan hastigheten för utsläpp av luft var "oförändrad, ", sa den amerikanska rymdorganisationen.

Tidigare, astronauter hade sökt efter källan till läckan i det amerikanska segmentet av stationen med hjälp av en ultraljudsdetektor.

Händelsen kommer efter att astronauter 2018 hittade ett hål i väggen på en rysktillverkad Sojuz-rymdkapsel dockad på ISS.

Orsaken till hålet har ännu inte offentliggjorts.

Tre nya besättningsmedlemmar, Ryssarna Sergei Ryzhikov och Sergei Kud-Sverchkov och NASA-astronauten Kate Rubins, kommer att anlända i en rysk Sojuz-rymdfarkost som ska lanseras den 14 oktober.

© 2020 AFP