En växande mängd forskning tyder på att planeten Venus kan ha haft en jordliknande miljö för miljarder år sedan, med vatten och en tunn atmosfär.

Ändå är det svårt att testa sådana teorier utan geologiska prover att undersöka. Lösningen, enligt Yale-astronomerna Samuel Cabot och Gregory Laughlin, kan vara närmare än någon insett.

Cabot och Laughlin säger att bitar av Venus - kanske miljarder av dem - sannolikt har kraschat på månen. En ny studie som förklarar teorin har accepterats av Planetary Science Journal .

Forskarna sa att asteroider och kometer som slår in i Venus kan ha förskjutit så många som 10 miljarder stenar och skickat dem in i en omloppsbana som korsade jorden och jordens måne. "Några av dessa stenar kommer så småningom att landa på månen som venusiska meteoriter, sa Cabot, en Yale doktorand och huvudförfattare till studien.

Cabot sa att katastrofala effekter som dessa bara inträffar var hundra miljoner år eller så - och inträffade oftare för miljarder år sedan.

"Månen erbjuder säker förvaring för dessa gamla stenar, " sa Cabot. "Allt från Venus som landade på jorden är förmodligen begravt väldigt djupt, på grund av geologisk aktivitet. Dessa stenar skulle vara mycket bättre bevarade på månen."

Många forskare tror att Venus kan ha haft en jordliknande atmosfär så sent som för 700 miljoner år sedan. Efter det, Venus upplevde en skenande växthuseffekt och utvecklade sitt nuvarande klimat. Den venusiska atmosfären är så tjock idag att inga stenar omöjligen skulle kunna fly efter ett nedslag med en asteroid eller komet, sa Cabot.

Laughlin och Cabot citerade två faktorer som stöder deras teori. Den första är att asteroider som träffar Venus vanligtvis går snabbare än de som träffar jorden, lanserar ännu mer material. Den andra är att en stor del av det utstötade materialet från Venus skulle ha kommit nära jorden och månen.

"Det finns en jämförbarhet mellan Venus och jordens banor som ger en klar väg för stenar som sprängts utanför Venus att resa till jordens närhet, sa Laughlin, som är professor i astronomi och astrofysik vid Yale. "Månens gravitation hjälper sedan till att sopa upp några av dessa venusiska ankomster."

Kommande uppdrag till månen kan ge Cabot och Laughlin deras svar snart. Forskarna sa att NASA:s Artemis-program är det perfekta tillfället att samla in och analysera oöverträffade mängder månjord.

Laughlin sa att det finns flera standardkemiska analyser som kan fastställa ursprunget till månstenar, inklusive alla som kom från Venus. Olika förhållanden av specifika grundämnen och isotoper ger ett slags fingeravtryck för varje planet i solsystemet.

"Ett gammalt fragment av Venus skulle innehålla en mängd information, ", sa Laughlin. "Venus historia är nära knuten till viktiga ämnen inom planetarisk vetenskap, inklusive det tidigare inflödet av asteroider och kometer, atmosfäriska historier om de inre planeterna, och överflöd av flytande vatten."