En meteorit som föll i norra Tyskland 2019 innehåller karbonater som är bland de äldsta i solsystemet; det bevisar också den tidigaste närvaron av flytande vatten på en mindre planet. Den högupplösta jonsonden - ett forskningsinstrument vid Institutet för geovetenskaper vid Heidelbergs universitet - gav mätningarna. Undersökningen av Cosmochemistry Research Group ledd av prof. Dr. Mario Trieloff var en del av en konsortiumstudie koordinerad av universitetet i Münster med deltagande forskare från Europa, Australien och USA

Karbonater är allestädes närvarande stenar på jorden. De kan hittas i bergskedjorna i Dolomiterna, kritklipporna på ön Rügen, och i havens korallrev. De tar bort stora mängder av växthusgasen CO ₂ från atmosfären, gör dem relevanta för klimatet. Till skillnad från jorden i dag, det fanns inga karbonatstenar under bildandet av urjord, när vår planet var brinnande varm.

Meteoriten som föll till jorden i september 2019, kallade Flensburg-meteoriten för var den hittades, klassificeras som en kolhaltig kondrit, en mycket ovanlig och sällsynt form av meteorit. Enligt Prof. Dr. Addi Bischoff och Dr. Markus Patzek från universitetet i Münster, fyndet är ganska unikt:"I det tidiga solsystemet, berget exponerades i stor utsträckning för en vattnig vätska och bildade därmed vattenförande silikater och karbonater." Forskarna från Institutet för Planetologi ser meteoriten som en möjlig byggsten som kan ha levererat vatten till planeten Jorden tidigt.

Flensburg-meteoriten daterades vid Heidelbergs universitet med hjälp av jonsonden. "Sådana mätningar är utomordentligt svåra och utmanande, eftersom karbonatkornen i berget är extremt små. Ytterligare, isotopmätningarna måste vara mycket exakta, taget inom ett mycket snävt område på bara några mikrometer i diameter – tunnare än ett människohår, " förklarar Thomas Ludwig från Institute of Earth Sciences. Dateringsmetoden är baserad på sönderfallshastigheten för en naturligt förekommande isotop - sönderfallet av den kortlivade radionukliden 53Mn, som fortfarande var aktiv i det tidiga solsystemet.

"Med den här metoden, de mest exakta åldersbestämningarna hittills indikerade att föräldraasteroiden till Flensburg-meteoriten och karbonaterna bildades endast tre miljoner år efter bildandet av de första fasta kropparna i solsystemet, " förklarar prof. Trieloff. Karbonaterna är därför mer än en miljon år äldre än jämförbara karbonater i andra typer av kolhaltiga kondriter. Förutom åldersbestämningarna baserade på radionukliden 53Mn, de små karbonatkornen undersöktes också för sin kol- och syreisotopsammansättning med hjälp av Heidelberg-jonsonden. Karbonaterna föll tydligen ut ur en relativt het vätska kort efter bildandet och uppvärmningen av moderasteroiden. "De bevisar därför den tidigaste kända närvaron av flytande vatten på en planetkropp i det tidiga solsystemet, " konstaterar kosmokemisten.