I denna 29 april, 2021, filfoto släppt av Kinas Xinhua News Agency, en lång mars 5B raket som bär en modul för en kinesisk rymdstation lyfter från Wenchang Spacecraft Launch Site i Wenchang i södra Kinas Hainan-provinsen. Det centrala raketsegmentet som skickade upp den 22,5 ton tunga kärnan av Kinas nyaste rymdstation i omloppsbana kommer att störta tillbaka till jorden redan på lördag på en okänd plats. (Ju Zhenhua/Xinhua via AP, Fil)
Den största delen av raketen som skickade upp huvudmodulen till Kinas första permanenta rymdstation i omloppsbana förväntas störta tillbaka till jorden redan på lördag på en okänd plats.
Vanligtvis, kasserad kärna, eller första steget, raketer kommer in igen strax efter lyftet, normalt över vatten, och gå inte i omloppsbana som den här gjorde.
Kinas rymdorganisation har ännu inte sagt om kärnstadiet i den enorma Long March 5B-raketen kontrolleras eller kommer att göra en nedstigning utom kontroll. Förra maj, en annan kinesisk raket föll okontrollerat i Atlanten utanför Västafrika.
Grundläggande detaljer om raketsteget och dess bana är okända eftersom den kinesiska regeringen ännu inte har kommenterat offentligt om återinträdet. Telefonsamtal till China National Space Administration besvarades inte på onsdagen, en helgdag.
Dock, tidningen Global Times, publicerad av det kinesiska kommunistpartiet, sa scenens "tunnhudade" aluminiumlegeringsexteriör lätt kommer att brinna upp i atmosfären, utgör en extrem risk för människor.
Det amerikanska försvarsdepartementet förväntar sig att raketsteget faller till jorden på lördag.
Var den kommer att träffa "kan inte fastställas förrän inom några timmar efter att den kommit in igen, ", sade Pentagon i ett uttalande på tisdagen.
Vita husets pressekreterare Jen Psaki sa vid en briefing på onsdagen att USA:s rymdkommando var "medveten om och spårade platsen" för den kinesiska raketen.
Den ideella Aerospace Corp. förväntar sig att skräpet kommer att träffa Stilla havet nära ekvatorn efter att ha passerat över städer i östra USA. Dess omloppsbana täcker en bit av planeten från Nya Zeeland till Newfoundland.
Long March 5B-raketen bar huvudmodulen av Tianhe, eller himmelsk harmoni, i omloppsbana den 29 april. Kina planerar ytterligare 10 uppskjutningar för att bära ytterligare delar av rymdstationen i omloppsbana.
Den cirka 30 meter (100 fot) långa scenen skulle vara bland de största rymdskräp som fallit till jorden.
Den 18 ton tunga raketen som föll i maj förra året var det tyngsta skräpet som fallit okontrollerat sedan den tidigare sovjetiska rymdstationen Salyut 7 1991.
Kinas första rymdstation, Tiangong-1, kraschade i Stilla havet 2016 efter att Peking bekräftat att man tappat kontrollen. Under 2019, rymdorganisationen kontrollerade rivningen av sin andra station, Tiangong-2, i atmosfären.
I mars, skräp från en Falcon 9-raket uppskjuten av det amerikanska flygbolaget SpaceX föll till jorden i Washington och vid Oregonkusten.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
