NASA:s Ingenuity Mars Helicopter genomförde sin femte flygning på Red Planet idag med sin första enkelresa från Wright Brothers Field till ett flygfält 423 fot (129 meter) söderut. Efter ankomsten ovanför dess nya flygfält, Snyggheten klättrade till ett höjdrekord på 10 meter och tog högupplösta färgbilder av sitt nya område innan man landade.

Flygningen representerar rotorfarkostens övergång till dess nya operationsdemonstrationsfas. Denna fas kommer att fokusera på att undersöka vilken typ av kapacitet en rotorfarkost som opererar från Mars kan ge. Exempel inkluderar scouting, flygobservationer av områden som inte är tillgängliga för en rover, och detaljerad stereobild från atmosfäriska höjder. Dessa operationer och lärdomarna från dem kan avsevärt gynna framtida flygutforskning av Mars och andra världar.

"Den femte flygningen av Mars Helikopter är en annan stor prestation för byrån, sa Bob Pearce, biträdande administratör för NASA:s Aeronautics Research Mission Directorate. "Den fortsatta framgången med Ingenuity bevisar värdet av att föra samman styrkorna hos olika kompetenser från hela byrån för att skapa framtiden, som att flyga ett flygplan på en annan planet!"

Flygningen började klockan 15:26. EDT (12:26 PDT, 12:33. lokal Mars-tid) och varade i 108 sekunder. Ingenuity-teamet valde den nya landningsplatsen baserat på information som samlats in under den föregående flygningen – den första "flygscout"-operationen på en annan värld – vilket gjorde det möjligt för dem att generera digitala höjdkartor som indikerar nästan helt platt terräng utan nästan inga hinder.

"Vi säger adjee till vårt första Mars-hem, Wright Brothers Field, med tacksamma tack för det stöd det gav till de historiska första flygningarna av en planetarisk rotorfarkost, sa Bob Balaram, chefsingenjör för Ingenuity Mars Helicopter vid JPL. "Oavsett vart vi går härifrån, vi kommer alltid att ha med oss ​​en påminnelse om hur mycket dessa två cykelbyggare från Dayton betydde för oss under vår jakt på den första flygningen på en annan värld."

Bröderna Wright fortsatte från att visa sig drivna, kontrollerad flygning var möjlig för att försöka bättre förstå hur den nya tekniken kunde användas. På liknande sätt, NASA försöker lära sig mer med uppfinningsrikedom hur operationer med nästa generations helikoptrar kan gynna framtida utforskning av den röda planeten. Denna nya fas kommer att medföra ytterligare risker för uppfinningsrikedom, med fler enkelriktade flygningar och mer precisionsmanövrering.

Efter att ha landat på sitt nya flygfält, Uppfinnighet kommer att invänta framtida instruktioner, vidarebefordras via Perseverance, från uppdragsledare. Byråns femte rover till den fjärde planeten är också på väg söderut, mot en region där den kommer att påbörja vetenskapsverksamhet och provinsamling. Roverteamets strategi på kort sikt kräver inte långa körningar som skulle lämna helikoptern långt bakom, så att ingenuity kan fortsätta med denna operationsdemonstration.

"Planen framåt är att flyga uppfinningsrikedom på ett sätt som inte minskar takten i Perseverance Science-operationer, " sa Balaram. "Vi kan få ett par flyg till under de närmaste veckorna, och sedan kommer byrån att utvärdera hur vi gör. Vi har redan kunnat samla in all flygprestandadata som vi ursprungligen kom hit för att samla in. Nu, denna nya operationsdemo ger oss en möjlighet att ytterligare utöka vår kunskap om flygande maskiner på andra planeter."