Khalid el-Anany, Egyptens turist- och antikvitetsminister, höger, och Mostafa Waziri, generalsekreterare för landets högsta råd för antikviteter, vänster, stå över en sarkofag på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten på lördag, 3 oktober, 2020. El-Anany säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades i tre brunnar vid den stora nekropolen, tros ha begravts där mer än 2, 600 år sedan. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
Egyptens minister för turism och antikviteter sa på lördagen att arkeologer har grävt fram dussintals gamla kistor i en stor begravningsplats söder om Kairo.
Khalid el-Anany sa att minst 59 förseglade sarkofager, med mumier i de flesta av dem, hittades som hade begravts i tre brunnar mer än 2, 600 år sedan.
"Jag anser att detta är början på en stor upptäckt, " sa el-Anany, och tillägger att det finns ett okänt antal kistor som ännu inte har grävts fram i samma område.
Han talade på en presskonferens vid den berömda Step Pyramid of Djoser i Saqqara där kistorna hittades. Sarkofagerna har visats och en av dem öppnades inför reportrar för att visa mumien inuti. Flera utländska diplomater deltog i tillkännagivandeceremonin.
Saqqara-platån är värd för minst 11 pyramider, inklusive stegpyramiden, tillsammans med hundratals gravar av forntida tjänstemän och andra platser som sträcker sig från 1:a dynastin (2920 f.Kr.-2770 f.Kr.) till den koptiska perioden (395-642).
Mostafa Waziri, generalsekreterare för Högsta antikvitetsrådet, sa inledande studier visar att de dekorerade kistorna gjordes för präster, topptjänstemän och eliter från den faraoniska senperioden (664-525 f.Kr.).
En sarkofag visas på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten på lördag, 3 oktober, 2020, en av dussintals som regeringen säger att arkeologer har grävt fram från en stor begravningsplats där. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades som hade begravts i tre brunnar mer än 2, 600 år sedan. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
En sarkofag visas på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten på lördag, 3 oktober, 2020, en av dussintals som regeringen säger att arkeologer har grävt fram från en stor begravningsplats där. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades som hade begravts i tre brunnar mer än 2, 600 år sedan. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
Reliefskulpturer från en grav på den arkeologiska platsen i Saqqara visas, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten, lördag, 3 oktober, 2020. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades som hade begravts i tre brunnar mer än två, 600 år sedan vid den stora nekropolen. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
Ett egyptiskt arkeologiskt team öppnar en sarkofag på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten, lördag, den 3 oktober, 2020. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades i tre brunnar, och tros ha begravts där mer än 2, 600 år sedan. (AP (AP Photo/Mahmoud Khaled)
Flera sarkofager visas inuti en grav på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten, på lördag, 3 oktober, 2020. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades i tre brunnar, och tros ha begravts där mer än 2, 600 år sedan. (APPfoto/Mahmoud Khaled)
En sarkofag visas på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten på lördag, 3 oktober, 2020, en av dussintals som regeringen säger att arkeologer har grävt fram från en stor begravningsplats där. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades som hade begravts i tre brunnar mer än 2, 600 år sedan. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
En arkeolog öppnar en sarkofag på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten, på lördag, 3 oktober, 2020, i närvaro av journalister och tjänstemän. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades som hade begravts i tre brunnar mer än två, 600 år sedan. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
Forntida kistor visas på den arkeologiska platsen i Saqqara, 30 kilometer (19 miles) söder om Kairo, Egypten på lördag, 3 oktober, 2020. Egyptens departement för antikviteter och turism säger att minst 59 förseglade sarkofager med mumier inuti hittades som hade begravts i tre brunnar mer än två, 600 år sedan. (AP Photo/Mahmoud Khaled)
Han sa att arkeologer också hittade totalt 28 statyetter av Ptah-Soker, huvudguden i Saqqara-nekropolen, och en vackert snidad 35 cm hög bronsstatyett av guden Nefertum, inlagd med ädelstenar. Namnet på dess ägare, Präst Badi-Amun, är skrivet på dess bas, han sa.
Egyptiska antikvitetstjänstemän hade tillkännagett upptäckten av de första kistorna förra månaden, när arkeologer hittade 13 av behållarna i en nyupptäckt 11 meter djup (36 fot) brunn.
Saqqara-platsen är en del av nekropolen i Egyptens antika huvudstad Memphis som inkluderar de berömda Giza-pyramiderna, samt mindre pyramider i Abu Sir, Dahshur och Abu Ruwaysh. Ruinerna av Memphis utsågs till UNESCO:s världsarvslista på 1970-talet.
El-Anany sa att Saqqara-kistorna skulle ansluta sig till 30 gamla träkistor som upptäcktes i oktober i den södra staden Luxor, och kommer att visas upp på det nya Grand Egyptian Museum, som Egypten bygger nära Giza-pyramiderna.
Upptäckten av Saqqara är den senaste i en rad arkeologiska fynd som Egypten har försökt publicera i ett försök att återuppliva sin nyckelturismsektor, som drabbades hårt av oron som följde på upproret 2011. Sektorn fick också ett ytterligare slag i år av den globala coronavirus-pandemin.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
