För hundratusentals år sedan, en ny art växte fram i Afrika. Homo sapiens var inte särskilt stor eller kraftfull jämfört med andra djur, men det hade en stor evolutionär fördel:en tunnväggig, högvalvad skalle och en platt, nästan vertikal panna, alla rymmer en riktigt stor hjärna. Ändå, mänskligheten kämpade för att överleva, och under en långvarig förkylning som gjorde det svårt att hitta mat, mänsklighetens antal kan ha sjunkit till så få som 10, 000 - betydligt mindre än vad som krävs för att fylla de flesta idrottsarenor idag.

Men då, runt 100, För 000 år sedan, klimatet började förbättras, och en växande mänsklig befolkning kände sig modig nog att börja våga sig allt längre bort från sitt förfäders hem på jakt efter mat. Så småningom, de sprids över hela planeten, till och med nå platser som öns kontinent i Australien.

Forskare har teoretiserat att människor nådde landet nere någonstans mellan 47, 000 och 60, 000 år sedan. Men nu, ett internationellt team av forskare har upptäckt och daterat cirka 11, 000 gamla artefakter hittade i Kakadu National Park, i Australiens norra territorium. De arkeologiska föremålen, inklusive yxor och slipstenar, ange att människor anlände cirka 65, 000 år sedan - mellan 5, 000 och 18, 000 år tidigare än man tidigare trott. Några artefakter, hittades begravd i cirka 2,6 meter sand, identifierades som potentiellt 80, 000 år gammal. Resultaten publiceras i en artikel i tidskriften Nature.

Den nya, reviderat ankomstdatum är betydande, eftersom det kan ifrågasätta andra forskares påstående om att forntida människor orsakade utrotningen av Australiens konstiga och underbara megafauna - gigantiska kängurur, wombats och sköldpaddor, bland annat - runt 45, 000 år sedan.

"Tidigare trodde man att människor anlände och jagade dem eller störde deras vanor, som leder till utrotning, men dessa datum bekräftar att människor anlände så långt innan att de inte skulle vara den centrala orsaken till megafaunas död, "sa antropologen Ben Marwick i ett pressmeddelande vid University of Washington." Det förskjuter tanken på att människor laddar in i landskapet och dödar megafauna. Det rör sig mot en vision om människor som rör sig in och sameksisterar, vilket är en helt annan syn på mänsklig utveckling. "

Denna nya forskning från grävplatsen vid Madjedbebe, på Mirrar -folkets traditionella marker, bidrar till en växande mängd forskning om mänsklighetens ankomst till Australien. DNA -testforskning publicerad 2011, förlitar sig på data från ett 90-årigt hårprov av en aboriginal australiensisk man, antyder till och med att kontinenten kunde ha bosatts så långt tillbaka som 70, 000 år sedan.

Forskarna använde både radiokolldatering och en teknik som kallas optisk stimulerad luminescens (OSL), som kan avgöra den senaste tiden ett sandkorn utsattes för solljus.