Arbeta för att återställa den hotade Chittenango äggrunda bärnstenssnigeln, hittades bara på en plats i en central New York State Park, fortsatte den här månaden med frisläppandet av märkta vuxna sniglar som växt upp i ett laboratorium vid College of Environmental Science and Forestry (ESF).

Kallas "Chiten" av de som är intresserade av dess välbefinnande, den sällsynta snigeln har varit föremål för ett bevarandefokuserat samarbete med U.S.Fish and Wildlife Service (USFWS), New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC), New York State Office of Parks, Rekreation och historiskt bevarande (parker), Rosamond Gifford Zoo i Syracuse och Seneca Park Zoo i Rochester.

Snigeln överlever uteslutande vid Chittenango Falls i Chittenango Falls State Park, cirka 35 mil sydost om Syracuse. Biologer har fruktat att en enda katastrofal händelse kan utplåna hela befolkningen.

För att ta itu med detta hot, Cody Gilbertson, en ESF -examen och ledande forskningstekniker i laboratoriet för Dr. Rebecca Rundell, har etablerat en fångstpopulation i fångenskap i ett ESF -laboratorium. Hon arbetar i ESF:s centrum för integrerad forskning och undervisning i vattenvetenskap.

2015, 270 laboratorieuppfödda kläckningar släpptes i parken. Skillnaden den här gången är att sniglarna är vuxna och tillräckligt stora för att märkas så att forskare kan följa deras liv i fält.

"Det faktum att de är taggade är speciellt, sa Rundell, "för när vi genomför våra undersökningar nästa sommar kommer vi förhoppningsvis att kunna spåra dem." Hon hoppas också att sniglarna ska övervintra och sedan börja föröka sig sommaren 2018. Sniglarna är markerade med små numrerade taggar, liten och lätt nog att limmas på ett bi.

"Denna backuppopulation kan komplettera sin vilda population och förhindra utrotning i händelse av en destruktiv händelse som en storm eller bergskred, sa Gilbertson.

Gilbertson liknar uppfödningen av sniglarna i labbet med Head Start-programmet som förbereder barn för dagis. "Som ett barn, om du tar dem till ett visst stadium hoppas vi att de [sniglarna] är mer benägna att lyckas, sa Gilbertson.

Hon har spenderat fyra år på att undersöka snigeluppfödning från deras kost till deras reproduktionscykler. "Deras kost är otroligt viktig, " Hon sa, eftersom det påverkar deras storlek, skalkvalitet och reproduktiv hälsa. Hon fann att sniglarna föredrar nedbrutna löv från ek, hickory, körsbärs- och sockerlönnträd (kända av biologer som "bladströ"), men sniglarna gillar bara en viss grad av bladnedbrytning och bladtjocklek. De föredragna löven samlas in sent på våren och förvaras i kärl för att matas till sniglarna under året. Detta arbete är arbetsintensivt och involverar hjälp av många ESF grundexamen i biologi, volontärer från djurparkerna i Syracuse och Rochester, och andra bevarandepartners.

När terrarierna byts varje vecka, Gilbertson lägger bladen i lager för att skapa en "bladlasagne" för sniglarna. "De gillar det tunna, nedbrutna löv bäst eftersom de är lättare att äta, " Hon sa, "och de äter runt lövens ådror."

"När vi väl fick reda på det [dieten] vi fick hög reproduktion i labbet, sa Gilbertson.

USFWS är nöjda med de framsteg som Gilberston och besättningen gör. "Med Chit hittad på bara en enda plats i det vilda, detta arbete är kritiskt, "sa Robyn Niver, utrotningshotade arter biolog. "Vi tar steg för att öka antalet sniglar vid Chittenango Falls, och öka den fångna befolkningen. Tack vare ett utmärkt partnerskap med ESF, DEC, Parker, och djurparkerna, Chit kryper tillbaka från randen av utrotning."

NYSDEC är också upphetsad över arbetet med Chittenango äggröda gula snigel. "DEC:s insatser för bevarande av livsmiljöer är en nyckelkomponent för att skydda minskande arter och hindra dem från att bli hotade, ", sade DEC-kommissionären Basil Seggos. "Demonstrationen att dessa sniglar som föds upp i fångenskap framgångsrikt kan släppas ut vid Chittenango Falls är den ultimata framgången för att hantera en art som bara är känd från en enda plats. Upprätthållandet av populationer som tagits upp i fångenskap kommer att bidra till att säkerställa att denna sällsynta snigel är en del av New Yorks fauna i generationer framöver."

Målet för dessa insatser är att öka befolkningen, som är av stort intresse för de inblandade bevarandepartnerna, liksom lokalsamhället. Arten är uppkallad efter sitt hem och dess ogenomskinliga, äggformad, bärnstensfärgat skal.