Australien och Frankrike sätter igång ett nytt tryck för att skapa en stor marin fristad i orörda östra Antarktis
Australien och Frankrike sätter igång en ny måndag för att skapa en stor marin fristad i orörda östra Antarktis, hoppas kunna bygga vidare på framgången med landmärkeaffären som säkrade förra året vid ett viktigt årligt bevarandemöte.
Planens öde att skydda kritiska havsområden runt den frusna kontinenten ligger hos kommissionen för bevarande av Antarktis marina levande resurser (CCAMLR), som träffas i Hobart till den 27 oktober.
I ett stort genombrott, överenskommelse nåddes 2016 för att upprätta världens största reserv efter att Ryssland tappat sitt långvariga motstånd mot fiskerättigheter.
Den tidigare affären såg ett massivt marinskyddat område (MPA) från USA och Nya Zeeland runt Rosshavet, som täcker mer än 1,55 miljoner kvadratkilometer (600, 000 kvadratkilometer) - i stort sett Storbritanniens storlek, Tyskland och Frankrike tillsammans.
En stor del av det kommer att vara en icke-fiskezon med skyddet som träder i kraft från den 1 december, resultatet av år av påtryckningar från naturvårdare.
Men tiden rann ut för att täta avtal om ett andra föreslaget skyddat område-Australien och Frankrike-ledda östra Antarktis helgedom som täcker ytterligare en miljon kvadratkilometer zon.
"Att utse en MPA i östra Antarktis i år skulle betydligt flytta nålen mot ett fullt MPA -nätverk 2020, sa Andrea Kavanagh, chef för The Pew Charitable Trusts Antarktis- och södra havsarbete.
Grafik som visar marina sanctuary -planer för Antarktis.
Planer utarbetades 2009 för att upprätta en serie MPA i södra oceanen som gör att marint liv kan migrera mellan områden för avel och foder.
Men det har gått långsamt, med de främsta stötestenarna kring fiskerättigheter och Ryssland och Kina som hindrar framstegen tidigare.
En tredje tyskstödd plan pågår också för att skydda Weddellhavet, som sträcker sig från sydöstra Sydamerika över cirka 2,8 miljoner kvadratkilometer.
Men den har skickats tillbaka för ändringsförslag och kommer inte att vara en viktig dagordning i år.
Dock, ett förslag om en fjärde zon på 94, 000 kvadratkilometer runt västra Antarktishalvön kommer att presenteras av Argentina och Chile, naturvårdare berättade för AFP.
Bland de vilda djur som skulle dra nytta av en affär är en drabbad Adelie -pingvinkoloni nära den franska antarktiska forskningsstationen som nästan utplånades i år av mass svält.
Ett tufft liv
CCAMLR är ett fördrag som har till uppgift att övervaka bevarande och hållbart utnyttjande av Antarktis, även känd som södra oceanen. Samtycke behövs från alla 24 medlemsländer och Europeiska unionen.
Antarktis är hem för pingviner, tätningar, Antarktisk tandfisk, valar och ett stort antal krill, en basföda för många arter.
De anses vara kritiska för forskare att studera hur marina ekosystem fungerar och förstå klimatförändringarnas effekter på havet.
Östra Antarktis -planen omfattade ursprungligen sju stora marina områden men har reducerats till tre som en kompromiss - MacRobertson, Drygalski, och D'Urville Sea-Mertz-regionen.
D'Urville skulle vara en icke-fångstzon, som WWF sa skulle hjälpa en drabbad Adelie -pingvinkoloni nära den franska antarktiska forskningsstationen där.
Adeliepingvinungar svälter ihjäl vid stationen Dumount d'Urville på Petrels Island på Antartica
Mass svält utplånade tusentals ungar i kolonin i år, med ovanligt tjock havsis kopplad till uppbrottet av Mertz -glaciären som tvingar sina föräldrar att söka efter mat för att äta mer. Endast två överlevde.
"Döden på så många Adeliepingvinungar visar hur tufft livet kan vara i Antarktis, "sa WWF Antarctic programchef Chris Johnson." Det sista dessa pingviner behöver är mer press. "
"Därför är det avgörande att CCAMLR låser in en MPA i östra Antarktis för att säkra en framtid för Adeliepingviner och alla andra fantastiska vilda djur och marina biologiska mångfald."
Han tillade att "förväntningarna är höga för ytterligare en betydande prestation i år".
På agendan kommer också diskussion om en forsknings- och övervakningsplan för att övervaka genomförandet av Ross Sea MPA så att forskare bättre kan förstå hur det påverkar ekosystemets hälsa.
© 2017 AFP
