Forskare som arbetar för att skydda Kaliforniens mest hotade lax säger i en ny rapport att viktiga förbättringar av att spåra Sacramento River vinterdrivna Chinook genom Kaliforniens komplexa vattenleveranssystem skulle hjälpa till att återställa arten medan vattnet fortsätter att rinna.

De rekommenderar uppgraderingar av spårningsteknik från små sändare som implanteras i unga fiskar till bredare användning av genetiska fingeravtryck för att reda ut hur fisken färdas genom floder och kanaler i Kaliforniens Central Valley till havet och varför många försvinner på vägen. Samma floder och kanaler leder vatten till stora delar av Kaliforniens befolkning och jordbruksmark.

Svaren kommer att hjälpa till att informera vattenförvaltningsbeslut och främja fiskens återhämtning, de 16 forskarna från NOAA Fisheries, U.S. Fish and Wildlife Service, California Department of Water Resources, Kaliforniens avdelning för fisk och vilda djur, U.S. Geological Survey, och U.S.A. Bureau of Reclamation, skriva i journalen San Francisco Estuary &Watershed Science . Byråerna arbetar tillsammans med andra byråpartners genom Interagency Ecological Program.

För närvarande tappar forskare koll på fisken genom mycket av deras migration. När unga vinterdrivna laxar lämnar lekbäddar i den övre Sacramento-floden försvinner de effektivt och forskare kan inte skilja dem från andra laxar när de går ner i floder i Sacramento-San Joaquindeltat, och havet. Forskare som försöker hjälpa den utrotningshotade fisken att överleva vet inte hur många som tar sig genom Golden Gate till havet, en kritisk tröskel i deras livscykel.

Färre vilda vinterdrivna Chinook återvände som vuxna i år än något annat år tidigare, Ändå har forskarna inte tillräckligt med information för att förutsäga hur många vuxna som kommer att återvända varje år eller identifiera orsakerna till att vissa år återvänder mer än andra.

"Dessa fiskar skulle ha upplevt extremt varma förhållanden under alla stadier av sin livscykel i floderna, Delta och hav, sa Rachel Johnson, en forskningsfiskebiolog vid NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center och huvudförfattare till den nya rapporten. "Dagens teknologi ger ny insikt i livet för dessa fiskar som kommer att hjälpa oss att spåra antalet och tillståndet hos unga fiskar när de lämnar sötvatten och återvänder som vuxna från havet varje år, som kommer att berätta för oss vilka stressorer och kombinationer av stressorer i vilka livsmiljöer som kan orsaka låg avkastning under ett givet år."

Forskarna pekar som en modell för Pacific Northwest, där forskare använder den senaste tekniken för att spåra utsatt lax och steelhead genom Columbia River-systemet. Allmänt tillgänglig onlinedata avslöjar exakt när ungfisk passerar enskilda dammar och hur många som återvänder som vuxna.

Teamet av Kaliforniens biologer skisserar sex specifika rekommendationer för att modernisera och uppgradera spårningen av Sacramento River vinterdrivna Chinook, Inklusive:

• Använd genetiska metoder för att skilja vinterdrivna Chinook från andra laxar på viktiga platser genom Sacramento Rivers vattendelare.
• Bättre uppskatta antalet laxar under deras sötvattenvandring till havet, avslöjar var förluster uppstår.
• Utöka spårning i realtid av fiskrörelser och överlevnad genom Central Valley.
• Förbättra övervakningen av den genetiska och beteendemässiga mångfalden hos vinterdrivna Chinook genom deras livscykel.
• Spåra fiskens tillstånd - inklusive sjukdom, energireserver och tillväxttakt – när de migrerar.
• Dela övervakningsdata mellan byråer och med allmänheten för att förbättra transparens och datatillgänglighet för att informera ledning och forskning.

Åtgärderna tillsammans skulle ge forskare och beslutsfattare en mycket tydligare bild av hoten som drabbar vinterdrivna Chinook, och hur man bäst hanterar dem, säger forskarna.

"Ju mer vi vet om var vi förlorar fisk och vad som påverkar dem, desto bättre chans har vi att vända på det, sa Maria Rea, Biträdande regional administratör för NOAA Fisheries' Västkustregion.

Några av rekommendationerna håller redan, eftersom forskare i allt högre grad använder DNA-identifiering genom en samordnad genetisk övervakningsplan för att skilja vinterdriven Chinook-lax från annan Chinook-lax som inte skyddas av lagen om hotade arter och som är föremål för fiske. US Bureau of Reclamation's Bay-Delta Office underlättar tekniköverföring för att göra kalifornisk laxövervakningsdata tillgänglig i realtid genom en öppen databas som heter SacPas, modellerad efter Pacific Northwest. Ramverket och många av rekommendationerna är integrerade i Lax Resiliency Strategy, och den adaptiva förvaltningsplanen för California WaterFix.

"Vi har redan börjat införliva vävnadsinsamling för DNA-analys i det övervakningsarbete vi gör i Bay-Delta, sa Kim Webb, Projektledare för U.S. Fish and Wildlife Service Lodi Office. "Detta är ytterligare ett bra exempel på fördelarna med samarbete mellan myndigheter och att arbeta tillsammans för att fylla kritiska kunskapsluckor."

"Den rekommenderade övervakningen kommer att vara en kritisk komponent i ett laxfokuserat adaptivt förvaltningsprogram. När det kombineras med lämpliga modeller, vi kommer att bättre förstå de problem som laxpopulationer står inför och kunna förutsäga deras reaktion på förvaltningsåtgärder, sa Steve Lindley, Direktör för Fisheries Ecology Division vid NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center i Santa Cruz.

Framstegen kommer att förbättra värdet av övervakningsdata som används i långsiktig planering för att adaptivt hantera Kaliforniens vattenförsörjning samtidigt som de främjar motståndskraften hos vinterdriven Chinook-lax. De förbättrade uppgifterna kommer också att ge mer exakta mått på fiskens återhämtning och spåra laxens öde i särskilda livsstadier och i särskilda områden för att bättre skydda dem, förutspådde forskarna.

"Vi lever i ett mer och mer dataintensivt samhälle, och de rekommenderade åtgärderna belyser omedelbara möjligheter att förbättra datatillgängligheten och använda ny teknik för att utveckla vetenskaplig förståelse och hanteringen av vinterdrivna Chinook, sa John Callaway, ledande forskare för Delta Stewardship Councils Delta Science Program.