Moskvafotografen Galina Goryushina säger att onlineshopping har förändrat hennes liv.

"Jag har mer tid för mig själv, sa den 30-årige frilansaren.

"Jag behöver inte släpa tunga shoppingkassar. Och jag slösar inte bort pengar på fåniga krimskrams som ligger ut på butikshyllorna, sa Goryushina.

Den unga kvinnan började handla online för ett decennium sedan när hon inte hittade kläder hon gillade i Ryssland och gör nu de flesta av sina inköp online.

Ryssland kan vara en senkomling till världen av onlineshopping men e-handeln upplever explosiv tillväxt i landet trots en stagnerande ekonomi som tyngs av västerländska sanktioner.

Rysslands ekonomiska tillväxt låg på bara 0,7 procent under de första sex månaderna 2019.

Under samma period, den ryska e-handelsmarknaden har expanderat med 26 procent till 725 miljarder rubel (11,3 miljarder USD), enligt en studie av Data Insight, en rysk-baserad forskningsbyrå.

Sektorn utvecklas snabbt trots många logistiska utmaningar i världens största land inklusive en ofta opålitlig posttjänst.

Långa avstånd och låg befolkningstäthet gör e-handel till ett tilltalande – och ibland till och med det enda – alternativet i Ryssland.

Även i det välbärgade Moskva, där köpcentra erbjuder ett stort utbud av konsumtionsvaror, många föredrar att handla online för att undvika de allestädes närvarande trafikstockningarna.

"Transformativ för landet"

En av Rysslands största återförsäljare online, Ozon, började som en onlinebokhandel – ungefär som den globala jätten Amazon – och expanderade senare till andra typer av varor.

På en rundtur nyligen på Ozons kontor i Moskvas affärsdistrikt, vd Alexander Shulgin sa att potentialen för tillväxt i Ryssland var enorm.

"Jag är helt övertygad om att e-handel kommer att bli helt enorm i Ryssland, det är omvälvande för landet, " han sa, pekar på Rysslands höga internetpenetration, med 95 miljoner onlineanvändare.

Under de första sex månaderna i år, antalet onlineordrar ökade med 44 procent och nådde 191 miljoner.

Tillsammans med Rysslands största e-handelssajt, Vilda bär, och onlineapoteket Apteka.ru, topptrions verksamhet har vuxit med 107 procent jämfört med första halvåret förra året.

Shulgin sa att onlineshopping gav ryssar som bor på avlägsna platser tillgång till miljontals produkter till överkomliga priser.

"Det är bara fenomenalt hur e-handel förbättrar livskvaliteten för människor i små byar och städer, " han lade till.

Förutom sin enorma storlek, Rysslands hårda klimat ses också som en välsignelse för verksamheten.

"När det är regn eller snö eller när det är kallt ute, människor föredrar att handla online, så (Ryssland) är ett idealiskt land, " han sa.

Shulgin sa att e-handelsmarknaden var fragmenterad och stod för bara 6 procent av den totala detaljhandeln.

"Så möjligheten till tillväxt är enorm, " han lade till.

I ett logistikcenter i staden Tver, ligger cirka 180 kilometer (111 miles) nordväst om Moskva, Ozon-anställda är upptagna med att skjuta vagnar runt gångarna när de förbereder sig för att skicka varor till kunder över hela Ryssland.

"Centrumet hanterar över 100, 000 paket om dagen och cirka 2, 000 personer arbetar här dagligen, sade Ivan Popov, biträdande logistikchef på Ozon.

I städerna, företaget är beroende av kurirer, automatiska hämtningsskåp och avlämningsplatser.

För att skicka paketen till avlägsna platser, Ozon har samarbetat med Russian Post.

"De har en filial på alla möjliga platser, perfekt för mindre byar, de kan leverera var som helst, sa Shulgin.

Självgjord kvinnlig miljardär

Ozons konkurrent Wildberries har också växt i rasande fart de senaste åren, gör dess grundare till en av landets rikaste kvinnor.

I år dess grundare, Tatyana Bakalchuk, en 44-årig fyrabarnsmamma, blev den andra kvinnliga miljardären i Ryssland, enligt Forbes.

Bakalchuk, en före detta engelsklärare, grundade företaget 2004, vid 28 års ålder, i hennes lägenhet i Moskva under mammaledighet.

Hon kom på en affärsidé för e-handel efter att ha försökt handla i traditionella butiker med en nyfödd.

Inledningsvis fokuserade på skor och kläder, hennes verksamhet har nu expanderat till mat, böcker, elektronik och hälsoprodukter, erbjuder 15, 000 varumärken.

I mars, det blev den tredje mest besökta modewebbplatsen för e-handel i världen, släpar efter H&M och Macy's, enligt en studie från SEMrush marknadsföringsanalysföretag.

Redan närvarande i före detta sovjetiska Vitryssland, Kazakstan, Kirgizistan och Armenien, Wildberries siktar nu mot Centraleuropa och bygger ett logistikcenter i Slovakien.

© 2019 AFP