Vilket är det dödligaste vapnet på 1900-talet?

Kanske tänker du först på atombomben, beräknas ha dödat så många som 200, 000 personer när USA 1945 föll två över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki.

Men ett annat vapen är ansvarigt för mycket fler dödsfall – uppgår till miljontals. Det är Kalashnikov-geväret, allmänt känd som AK-47.

Ursprungligen utvecklad i hemlighet för den sovjetiska militären, uppskattningsvis 100 miljoner AK-47 och dess varianter har tillverkats hittills. Denna pistol finns nu över hela världen, inklusive i händerna på många amerikanska civila, som 2012 köpte lika många AK-47:or som rysk polis och militär. Som läkare, Jag har bevittnat den förstörelse som detta vapen kan utlösa på människokött.

Kalashnikovs uppfinning

Ryssen Mikhail Kalashnikov uppfann vapnet som bär hans namn i mitten av 1900-talet. Född den 10 november, 1919, Kalashnikov var stridsvagnsmekaniker i den sovjetiska militären under andra världskriget. Han skadades under den tyska invasionen av Sovjetunionen 1941.

Efter att ha sett den stridsfördel som Tysklands överlägsna skjutvapen ger, Kalashnikov bestämde sig för att utveckla ett bättre vapen. Medan han fortfarande var i militären, han producerade flera konstruktioner som förlorade mot konkurrenterna innan han så småningom producerade den första AK-47.

Namnet på Kalashnikovs största uppfinning står för Automat Kalashnikova 1947, året då den först tillverkades.

1949, AK-47 blev den sovjetiska arméns automatgevär. Senare antagen av andra nationer i Warszawapakten, vapnet spred sig snabbt över världen, att bli en symbol för revolution i så avlägsna länder som Vietnam, Afghanistan, Colombia och Moçambique, på vars flagga den figurerar framträdande.

Under sitt långa liv, Kalashnikov fortsatte att finjustera sin klassiska design. 1959, produktionen började på hans AKM, som ersatte AK-47:s frästa mottagare med en gjord av stämplad metall, vilket gör det både lättare och billigare att producera. Han utvecklade också den patronmatade PK-kulsprutan. Modifierade AK-47:or är fortfarande i produktion i länder runt om i världen.

AK-47:s fördelar och överflöd

Varför var AK-47 ett så revolutionerande gevär?

Det är relativt billigt att tillverka, kort och lätt att bära, och lätt att använda, med liten rekyl. Den har också legendarisk tillförlitlighet under svåra förhållanden, från vattensjuka djungler till sandstormar från Mellanöstern, i både extrem kyla och värme.

Det kräver också relativt lite underhåll. Detta beror på dess stora gaskolv och stora spelrum mellan rörliga delar, som hjälper till att förhindra att den fastnar.

Kalashnikov gillade att skryta om gevärets överlägsenhet gentemot den amerikanska militärens M-16-gevär. "Under Vietnamkriget " sa han i en intervju 2007, "Amerikanska soldater skulle slänga sina M-16:or för att ta AK-47:or och kulor för det från döda vietnamesiska soldater. Och jag hör amerikanska soldater i Irak använda det ganska ofta."

Världens vanligaste skjutvapen är också väl lämpat för brott och terrorism. Gisslantagarna som stormade den olympiska byn i München 1972 var beväpnade med Kalashnikovs, och masskjutare i USA har använt halvautomatiska versioner av vapnet i mord i Stockton, Kalifornien, och Dallas.

Den amerikanska militären har agerat som distributör av vapnet i konflikter i Afghanistan och Irak. Med en livslängd på 20 till 40 år, AK:er kan enkelt flyttas och återanvändas.

I dag, globala priser går ofta i hundratals dollar, men vissa AK-47:or kan köpas för så lite som 50 USD. Den enorma världsomspännande produktionen av vapnet, särskilt i länder med låga arbetskostnader, har drivit priserna nedåt.

Kalashnikovs arv

För hans arbete, Sovjetunionen tilldelade Kalashnikov Stalinpriset, Röda stjärnan och Leninorden. Under 2007, President Vladimir Putin pekade ut Kalashnikov-geväret som "en symbol för vårt folks kreativa geni."

Kalashnikov dog en nationalhjälte 2013 vid 94 års ålder.

Under större delen av sitt liv, Kalashnikov avvisade försök att sadla honom med skuld över det stora antalet mord och skador som tillfogats hans uppfinning. Han insisterade på att han hade utvecklat det för försvar, inte brott.

När en reporter frågade 2007 hur han kunde sova på natten, han svarade, "Jag sover gott. Det är politikerna som bär skulden för att de misslyckats med att komma överens och tar till våld."

Men under det sista året av hans liv, Kalashnikov kan ha upplevt en förändring i hjärtat. Han skrev ett brev till chefen för den ryska Orthdox -kyrkan, ordspråk, "Smärtan i min själ är outhärdlig. Jag ställer mig hela tiden samma olösliga fråga:Om mitt automatgevär tog människors liv, det betyder att jag är ansvarig för deras död."

Det är en ständig debatt:Vad dödar? Vapen, eller de som bär dem? Längst ner i brevet, han skrev under, "en Guds slav, designern Mikhail Kalashnikov."

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.