Citizen science har hjälpt experter att förklara hur det nyligen erkända "vågliknande" asperitasmolnet bildas.

Forskare vid University of Reading kombinerade infraröda satellitbilder, väderprognoser och lasermolnmätningar vid den tidpunkt då de sällsynta molnformationerna rapporterades av allmänheten, att lära sig om väderförhållandena som gör att de kan bildas.

Deras fynd, publicerad i tidskriften Royal Meteorological Society Väder i dag, visa för första gången att asperitas är ett lågnivåmoln gjord av vatten – inte is som tidigare antytts – som utvecklar sina egenskaper från atmosfäriska störningar, som väderfronter och stormar.

Professor Giles Harrison, som ledde ett internationellt forskarlag inklusive forskare från University of Readings meteorologiska avdelning, Met Office och European Centre for Medium Range Weather Forecasting sa:"Himlen är ofta full av ledtrådar till väderförändringar, och asperitas ger distinkt visualisering av komplexa och turbulenta luftrörelser i den lägre atmosfären."

"Att läsa himlen är en viktig del av meteorologisk utbildning, varna flygare och utomhus för potentiellt farligt väder. Asperitas är nu ett moln att se upp med också."

Moln har alltid dykt upp i målningar, fotografier och bilder, men bilder tagna av amatörfotografer bekräftade förekomsten av en dramatisk molnform med en grov, vågliknande bas.

Detta nyligen erkända moln döptes officiellt till asperitas av Världsmeteorologiska organisationen i mars, efter en 10-årig kampanj för erkännande av det Storbritannien-baserade Cloud Appreciation, ledd av Gavin Pretor-Pinney, gäststipendiat vid institutionen för meteorologi vid University of Reading.

De Reading-ledda forskarna som analyserar molnet för den nya studien jämförde iakttagelser med tillgängliga meteorologiska data från den tiden och platsen för att undersöka väderförhållandena som sannolikt gav upphov till molnbildningen.

De fann att asperitasbildningen sannolikt är nära förknippad med atmosfäriska gravitationsvågor. Dessa genereras längs väderfronter och av åskväder, där luftmassor krockar och orsakar vertikala rörelser. Detta sågs i några av de satellitbilder som analyserats av forskarna.