Massiva översvämningar som lossnade av den dödliga monsterstormen Harvey lämnade Houston-USA:s fjärde största stad-alltmer isolerad söndag när flygplatserna och motorvägarna stängdes av och invånarna räddades från sina översvämmade hem med båt.

Stadens två huvudflygplatser stoppade alla kommersiella flygningar och två sjukhus tvingades evakuera patienter. En lokal TV-station slogs också ur luften.

Minst tre personer har dödats hittills, med rapporter om andra dödsfall fortfarande obekräftade. När natten föll, dramatiska räddningar – ibland av frivilliga med sina egna båtar – pågick fortfarande.

National Hurricane Center kallade översvämningen "utan motstycke" och sa att stormen, som kraschade i land sent på fredagen som en enorm kategori 4 -orkan, skulle flytta in i viken innan de fördubblades mitt i veckan, ger ännu mer regn.

President Donald Trump, som hade sagt att han inte ville störa akuta insatser med ett besök, planerar att bege sig till katastrofområdet på tisdag, meddelade Vita huset.

Stigande vatten från Harvey översvämmade vägar i hela Houston-området, påverkar alla större motorvägar och hindrar ansträngningarna att flytta människor till säkerhet.

"Det är galet att se vägarna du kör på varje dag helt under vatten, "Houstonbon John Travis berättade för AFP.

En annan stadsbor, Brit Dreger, sa:"Det ser inte ut som att vi ska någonstans på ett tag."

Överväldigade räddningstjänsten varnade invånarna att bege sig till hög mark eller klättra upp på hustak – inte på vindar – så att de kunde ses av räddningshelikoptrar. Fler än 2, 000 räddningar hade gjorts hittills.

Den lokala ABC-affiliaten visade helikopterräddning av en man och hans sexåriga son-båda heter Jeremiah-från andra våningen i deras hem. Var och en hade bara kläderna på ryggen och en ryggsäck.

"Detta är allt vi har, sa pappan. ”Vi tackar Gud. Vi tackar Gud."

Nödnummer 911-operatörer i Houston tog emot 56, 000 samtal på 15 timmar – sju gånger fler än på en vanlig heldag.

"Vi går i brand och våra hjärtan värker för den gemenskap vi tjänar, men vi kommer inte att sluta!" sa Houstons polischef Art Acevedo.

Texas guvernör Greg Abbott varnade för att operationen långt ifrån var över, med tanke på de varslande prognoserna.

"Antalet evakuerade ökar. Antalet i skadad väg kommer att öka också med det regn som väntas komma, " sa Abbott, och tillade att stormen redan hade orsakat miljarder dollar i skada.

Houstons borgmästare Sylvester Turner avfärdade idén att evakueringar borde ha beordrats tidigare.

"Du utfärdar en evakueringsorder och sätter alla på motorvägen - du ber verkligen om en stor olycka, " berättade Turner för reportrar.

Houston proper har en befolkning på 2,3 miljoner människor, men storstadsområdet har mer än sex miljoner.

'Liv och säkerhet'

Trumf, som tillbringade helgen på Camp David, presidentens reträtt i Maryland, hade sagt att han skulle besöka Lone Star State så snart han kunde "utan att orsaka störningar."

"Fokus måste ligga på liv och säkerhet, " sa han i en serie tweets om katastrofen, hans första stora inhemska utmaning sedan han tillträdde i januari.

Senare, Vita husets taleskvinna Sarah Sanders sa att besöket skulle äga rum på tisdag.

Minst tre dödsfall har skyllts på Harvey, som har gett upphov till tornados och piskat östra och centrala Texas med skyfall.

I Houston, en kvinna drunknade när hon lämnade en bil som hade stannat i högt vatten, och en annan man hittades död på en översvämmad Wal-Mart-parkering i Galveston-området, sa tjänstemän.

På lördagen sa lokala tjänstemän att en person dödades när ett hus fattade eld i Rockport-området, en av de platser som drabbats hårdast.

"Bredden och intensiteten av denna nederbörd är bortom allt som har upplevts tidigare, sa National Weather Service på Twitter.

Houston öppnade samhällscenter för att skydda människor som tvingats bort från sina hem, men borgmästaren vädjade till invånarna att stanna kvar och inte ringa nödtelefonen om de inte stod inför en livshotande situation.

"Även om det är lugn i dag, anta inte att stormen är över, sa Turner.

"Jag hade kanske åkt tidigare"

National Weather Service sa att mer än 60 cm regn föll i Houston och i närheten av Galveston under en 24-timmarsperiod. Ytterligare 20 tum förväntades.

Översvämningar förväntades förvärras när Harvey, den kraftigaste stormen som drabbat USA:s fastland sedan 2005, dröjer sig kvar över området.

Harvey slet av taken, vänt husbilar och lämnade hundratusentals människor i mörkret på Gulf Coast, hem till några av landets viktigaste oljeraffinaderier.

Houstons George Bush Intercontinental Airport och Hobby International, stadens två flygplatser, stoppade också alla kommersiella flygningar.

Tusentals nationalgardetrupper anslöt sig till lokal polis och räddningsarbetare för att hjälpa till med räddningar i översvämmade områden i staden.

Båtar sattes också in, men mer behövdes—Harris Countys domare Ed Emmett vädjade till invånarna att använda sina egna fartyg.

En frivillig räddare sa till KTRK TV:"I grund och botten, det var mycket folk här ute och inte tillräckligt med båtar."

"Landmärke" katastrof

Federal Emergency Management Agency (FEMA) sa att det inte borde finnas några illusioner om den långsiktiga effekten.

"Denna katastrof kommer att bli en milstolpe, "FEMA -direktören Brock Long berättade för CNN, lägga till att det skulle ta "år" att återhämta sig.

Coastal Texas är hem för ett stort antal oljeraffinaderier och ett antal större hamnar.

ExxonMobil sa på söndag att det hade stängt sitt massiva Baytown-raffineringskomplex-det näst största i landet.

Amerikanska myndigheter sa att cirka 22 procent av råoljeproduktionen i Mexikanska golfen, står för mer än 375, 000 fat om dagen, stängdes av.

Men Abbott sa att oljeindustrin var väl förberedd.

"De har förmågan att snabbt komma tillbaka dit, " sa han på Fox News Sunday, förutsäga en "en- eller två veckors nedgång".

© 2017 AFP